Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Der Hendrick-Pilot führte fast drei Viertel aller Runden und sicherte seinem Team beim vorletzten Rennen der Saison einen Doppelsieg, während hinter ihm Carson Hocevar für den grössten Aufreger des Tages sorgte.
William Byron hat am Sonntag das Xfinity 500 auf dem Martinsville Speedway gewonnen und damit seinen ersten Saisonsieg 2026 eingefahren. Der Hendrick-Pilot führte 362 der 500 Runden auf dem 0,526-Meilen-Short-Track, holte sich beide ersten Stages und hatte am Ende 2,049 Sekunden Vorsprung vor seinem Teamkollegen Chase Elliott. Es war Byrons vierter Cup-Erfolg in Martinsville und sein 17. insgesamt, dazu komplettierte Elliott auf Platz zwei einen Doppelsieg für Hendrick Motorsports im vorletzten Rennen der Saison, eine Woche vor dem Chase-Finale in Homestead.
Byron lässt nichts anbrennen, Hamlin verliert früh die Führung
Denny Hamlin war von der Pole-Position gestartet, verlor die Führung aber schon in Runde drei. Ein verpasster Gang beim Einlenken in Kurve drei liess Teamkollege Ty Gibbs vorbeiziehen, der die Spitze übernahm. In Runde 45 holte sich Hamlin die Führung zwar noch einmal zurück, doch danach arbeitete sich William Byron nach vorne und übernahm die Kontrolle über das Rennen.
Von da an gehörte der Tag Byron. Er gewann sowohl Stage 1 als auch Stage 2 und baute seinen Vorsprung in der zweiten Rennhälfte konstant aus. Am Ende reichte es für 2,049 Sekunden vor Teamkollege Chase Elliott, der den Hendrick-Doppelsieg perfekt machte. Ty Gibbs rettete immerhin noch Platz drei, mit 13,102 Sekunden Rückstand auf Byron und 11,053 Sekunden auf Elliott. Josh Berry fuhr für Wood Brothers Racing auf Platz vier, nur 0,986 Sekunden hinter Gibbs, Shane van Gisbergen wurde für Trackhouse Racing Fünfter. Hamlin kam auf Platz sechs ins Ziel, 6,083 Sekunden hinter seinem Teamkollegen Gibbs.
Hocevar sorgt mit wiederholten Brake-Checks für den grössten Aufreger des Tages
In Stage 2 drehte sich Carson Hocevar zunächst ohne Fremdeinwirkung und funkte an seine Crew, das Auto sei unfahrbar. Beim darauffolgenden Restart bremste er Austin Cindric auf der Start-Ziel-Geraden und am Ausgang von Kurve zwei mehrfach extrem ab. Cindric konnte den plötzlichen Verzögerungen irgendwann nicht mehr ausweichen und fuhr mit der Front in das Heck von Hocevar. Der Schaden an seinem Ford war so schwer, dass die Crew den Wagen vorzeitig in die Garage schieben musste, Cindric schied aus. „He just threw a temper tantrum“ (auf Deutsch sinngemäss: Er hat einfach einen Wutanfall bekommen), kommentierte Cindric das Verhalten seines Kontrahenten noch während des Rennens über Teamfunk. Eine Stellungnahme von Hocevar lag zunächst nicht vor, ebenso wenig eine Entscheidung von NASCAR zu dem Vorfall.
Der Dreher von Hocevar hatte zuvor schon eine Gelbphase ausgelöst, die Christopher Bell mitten in seinem Boxenstopp erwischte und ihm zusätzlich eine Strafe wegen Speedings einbrockte. Bells Crew-Chief Adam Stevens liess seinem Ärger über Funk freien Lauf: „Looked like that dumbass spun that car on purpose“ (sinngemäss: Sieht so aus, als hätte sich dieser Idiot absichtlich gedreht). Bells Stopp in Runde 199 fiel mitten in Stage 2, die Strafe schickte ihn ans Ende des Feldes und kostete ihn wertvolle Zeit, bevor er sich noch auf Platz zehn zurückkämpfte. In Runde 215 sorgte zudem Kontakt von Joey Logano für einen Dreher von Denny Hamlin und Bell, bevor beide sich zurück ins Feld arbeiteten. Schon früh im Rennen, um Runde 105, war ausserdem Josh Bilicki im Ford von Garage 66 ausgeschieden, er wurde am Ende als 37. gewertet.
Larson verpasst den vorzeitigen Titel, die Entscheidung fällt in Homestead
Kyle Larson ging als Tabellenführer der Chase-Wertung ins Rennen und hätte den Titel in Martinsville bereits vorzeitig sichern können, verpokerte sich aber in Stage 1 mit seiner Boxenstrategie: Die erhoffte Gelbphase blieb aus, Larson wurde von Teamkollege Byron überrundet und mit lediglich Platz neun, eine Runde zurück, kamen für ihn deutlich weniger Punkte zusammen als erhofft. Dennoch dürfte der Punktevorsprung aus der bisherigen Saison für einen komfortablen Blick auf das Finale in Homestead reichen.
Laut NASCAR liegt Christopher Bell nun 67 Punkte hinter Larson, Denny Hamlin 70 Punkte, beide behalten damit eine rechnerische Chance auf den Chase-Titel. Für Chase Briscoe, Joey Logano, Tyler Reddick und Ryan Blaney ist der Titel nach Martinsville dagegen rechnerisch nicht mehr erreichbar, nur noch Larson, Bell und Hamlin können Champion werden. Zum Saisonabschluss geht es nun nach Homestead-Miami, wo der Chase-Champion 2026 nach Punkten ermittelt wird, ohne weitere Ausscheidungsrunden, einfach das letzte Rennen, das alles entscheidet.
