Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
Depois de uma procissão em câmera lenta no primeiro estágio de Talladega, a NASCAR Cup Series viu o suficiente e quer acabar com a economia de combustível durante a intertemporada.
Na YellaWood 500, no Talladega Superspeedway, em 25 de outubro, grande parte do pelotão percorreu o primeiro estágio com apenas 25 a cerca de 43 por cento de acelerador e a velocidades abaixo de 160 mph para economizar combustível. A NASCAR reagiu ainda durante a corrida com um aviso às equipes e anunciou depois que vai atacar o problema na intertemporada.
Procissão em vez de corrida de pé embaixo
Quem olhou os dados de cronometragem no fim de semana mal pôde acreditar: no primeiro estágio, quase todo o pelotão rodava em câmera lenta pelo tri-oval, alguns carros bem abaixo de 160 mph. Por trás disso está pura estratégia. Com o carro Next Gen, por causa do alto arrasto aerodinâmico, sair da fila para ultrapassar custa muito tempo, então as equipes preferem defender a posição. Quem economiza combustível nesse meio-tempo precisa reabastecer menos no pit stop e volta mais rápido para a pista.
Nem todo mundo entrou no jogo. A RFK Racing deixou seu trio escapar, e ele chegou a abrir uma vantagem de pouco mais de 20 segundos, enquanto o resto do pelotão seguia no modo economia. No fim do estágio 1, Chris Buescher, Ryan Preece e Brad Keselowski ocupavam as três primeiras posições. A corrida acabou nas mãos de Kyle Larson, na oitava etapa do Chase, por pouco à frente de William Byron no overtime.
Bandeira preta como ameaça
A direção de prova não deixou a procissão durar muito. Em Talladega, a velocidade mínima fica 12,5 por cento abaixo do tempo da pole, o que correspondia a uma volta de cerca de 57 segundos. Em alguns momentos, o pelotão chegou a virar 59 segundos. Mike Forde, vice-presidente de comunicação de corrida da NASCAR, disse no podcast “Hauler Talk” que cerca de 75 por cento do pelotão ficou abaixo desse limite por uma ou duas voltas.
Pelo chat do Microsoft Teams, a NASCAR enviou então uma mensagem a todo o pit lane: quem não aumentasse o ritmo seria tirado da corrida. “Logo depois, eles aumentaram o ritmo. O recado foi dado, e por isso não mostramos a bandeira preta para ninguém”, disse Forde.
O fato de ter chegado a esse ponto mostra o quanto as equipes estão dispostas a operar no limite do regulamento. A NASCAR já tinha reagido: desde o primeiro semestre, o primeiro estágio é bem mais longo, e os dois últimos, com 45 voltas cada, são curtos o bastante para serem completados sem parada para reabastecer. Desde Daytona, em agosto, o aerofólio traseiro também foi reduzido de 4 para 3,5 polegadas e a potência do motor diminuiu. Mesmo assim, o longo primeiro estágio continuou sendo um convite para economizar.
A intertemporada como prazo para uma solução
Brad Moran, diretor-geral da NASCAR Cup Series, deixou claro na quarta-feira, na SiriusXM NASCAR Radio, o quanto a categoria leva o assunto a sério. “Hoje existe tanta engenharia no esporte, o que trouxe grandes melhorias, mas também tem seus pontos negativos. Este seria um deles”, disse Moran. Com as regras atuais para 2026, há pouco a fazer, mas, segundo Moran, a solução deve ser o “projeto número um” da intertemporada.
Na prática, Moran citou duas possibilidades: um estágio a mais, se os parceiros de TV concordarem, e tanques de tamanhos diferentes. Segundo Moran, qualquer uma dessas medidas seria uma mudança grande, e ela precisa ser pensada de forma que as equipes não consigam driblá-la de novo. Só então superspeedways como Talladega e Daytona devem voltar a mostrar aquilo que os fãs realmente vêm ver: corrida de pé embaixo da primeira à última volta.
