Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Nach einer Schleichfahrt in der ersten Stage von Talladega hat die NASCAR Cup Series genug gesehen und will das Spritsparen in der Offseason abstellen.
Beim YellaWood 500 auf dem Talladega Superspeedway am 25. Oktober fuhr ein Grossteil des Feldes in der ersten Stage mit nur zwischen 25 und rund 43 Prozent Gaspedalstellung und mit Geschwindigkeiten unter 160 mph über die Strecke, um Sprit zu sparen. NASCAR reagierte noch während des Rennens mit einer Warnung an die Teams und kündigte danach an, das Problem in der Offseason anzugehen.
Schleichfahrt statt Vollgas-Rennsport
Wer am Rennwochenende auf die Timing-Daten schaute, konnte es kaum glauben: In der ersten Stage rollte fast das komplette Feld in Zeitlupe über den Tri-Oval, einige Autos deutlich unter 160 mph. Der Hintergrund ist nüchterne Strategie. Mit dem Next Gen Car kostet es wegen des hohen Luftwiderstands viel Zeit, aus der Reihe auszuscheren und zu überholen, also verteidigen die Teams lieber ihre Position. Wer dabei Sprit spart, muss beim Boxenstopp weniger nachtanken und ist schneller wieder draussen.
Nicht jeder machte mit. RFK Racing liess sein Dreiergespann ausreissen und fuhr einen Vorsprung von bis zu gut 20 Sekunden heraus, während der Rest des Feldes im Sparmodus verharrte. Am Ende von Stage 1 lagen Chris Buescher, Ryan Preece und Brad Keselowski auf den Plätzen eins bis drei. Das Rennen entschied am Ende Kyle Larson für sich, im achten Rennen von The Chase, in der Overtime knapp vor William Byron.
Schwarze Flagge als Drohkulisse
Die Rennleitung liess die Schleichfahrt nicht lange laufen. In Talladega liegt die Mindestgeschwindigkeit 12,5 Prozent unter der Pole-Zeit, das entsprach einer Rundenzeit von rund 57 Sekunden. Zeitweise fuhr das Feld 59 Sekunden. Mike Forde, Vizepräsident für Rennkommunikation bei NASCAR, sagte im Podcast „Hauler Talk“, rund 75 Prozent des Feldes hätten für eine oder zwei Runden unter dieser Grenze gelegen.
Über den Microsoft-Teams-Chat schickte NASCAR daraufhin eine Nachricht an die gesamte Boxengasse: Wer das Tempo nicht anzieht, wird aus dem Rennen geholt. „Kurz darauf haben sie das Tempo erhöht. Die Botschaft ist angekommen, und deshalb haben wir niemandem die schwarze Flagge gezeigt“, sagte Forde.
Dass es überhaupt so weit kommen musste, zeigt, wie sehr die Teams bereit sind, an der Grenze des Reglements zu operieren. NASCAR hatte bereits reagiert: Die erste Stage ist seit dem Frühjahr deutlich länger, die beiden letzten sind mit je 45 Runden kurz genug, um ohne Tankstopp durchzukommen. Seit Daytona im August ist zudem der Heckspoiler von 4 auf 3,5 Zoll verkleinert und die Motorleistung reduziert. Die lange erste Stage blieb trotzdem eine Einladung zum Sparen.
Offseason als Deadline für eine Lösung
Brad Moran, Managing Director der NASCAR Cup Series, machte am Mittwoch auf SiriusXM NASCAR Radio deutlich, wie ernst die Serie das Thema nimmt. „Es steckt heute so viel Ingenieurskunst im Sport, das hat viele Verbesserungen gebracht, aber es gibt auch Schattenseiten. Das ist eine davon“, sagte Moran. Mit den aktuellen Regeln für 2026 könne man wenig dagegen tun, die Lösung dürfte aber laut Moran „Projekt Nummer eins“ für die Offseason werden.
Konkret nannte Moran zwei Möglichkeiten: eine zusätzliche Stage, sofern die TV-Partner mitziehen, und Tanks in anderer Grösse. Jede dieser Massnahmen wäre laut Moran ein grosser Eingriff, und sie muss so gebaut sein, dass die Teams sie nicht wieder austricksen. Erst dann dürfte auf Superspeedways wie Talladega und Daytona wieder das zu sehen sein, wofür die Fans eigentlich kommen: Vollgas-Rennsport von der ersten bis zur letzten Runde.
