Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Entre adiamento por chuva e ondas de calor, Álex Palou conquistou sua próxima vitória da temporada no Borchetta Bourbon Music City Grand Prix, enquanto a equipe Penske colocou três carros entre os quatro primeiros.
O Music City Grand Prix 2026 não se deixou apressar. Primeiro, o mau tempo adiou a prova para segunda-feira e depois o grid enfrentou um calor intenso no Nashville Superspeedway. Quando as 300 voltas foram completadas, Álex Palou saiu como vencedor incontestável, com Josef Newgarden e David Malukas logo atrás. Para a tabela de campeonato, foi um fim de semana com mensagem clara: Palou ampliou sua liderança ainda mais, Malukas como perseguidor atual viveu o papel do caçado e revidou parcialmente com o terceiro lugar.
Kirkwood sai da pole, Palou atravessa até a vitória
Kyle Kirkwood largou da pole position, com Newgarden e McLaughlin logo atrás, Palou partiu do quarto lugar. No Nashville Superspeedway, onde o racing em grupo e restarts acirrados definem a corrida, ficou claro: o grid inicial diz muito pouco sobre o resultado final após 399 milhas.
Ao longo da prova, Palou se aproximou consistentemente da frente. No final, conquistou uma vitória tranquila com 0,8731 segundos de vantagem sobre Newgarden, que se empenhou até o segundo lugar. Kirkwood, o pole sitter, caiu até o meio do pelotão e terminou apenas em décimo, um sinal evidente de como o equilíbrio de forças se deslocou ao longo da distância.
Rasmussen bate logo na primeira volta, Hauger causa caos depois
Na primeira volta já era fim de linha para Christian Rasmussen. O piloto da ECR, que havia chegado ao Music City como vencedor de Milwaukee na prova anterior, dessa vez colidiu logo na largada e encerrou o dia com 98 voltas de atraso em 22º lugar.
O próximo grande interrupção veio bem mais tarde na corrida: o rookie Dennis Hauger tocou na parede, depois que poucos minutos antes vários pilotos, incluindo Rosenqvist na volta 177, realizaram suas últimas paradas nos boxes para pneus e combustível. A amarela quatro voltas após essa parada remisturou o pelotão novamente e foi exatamente o certo para algumas estratégias, mas uma desvantagem fatal para outras que não conseguiram se recuperar.
No total, seis pilotos não tiveram final feliz: além de Rasmussen, Graham Rahal, Will Power, Alexander Rossi, Marcus Armstrong e Caio Collet também abandonaram com atraso significativo de voltas ou como DNF. Para Meyer Shank Racing com Armstrong em 24º e para A.J. Foyt com Collet em 25º, foi um fim de semana amargo sem pontuação.
Penske triplo forte, Palou amplia liderança no campeonato
A equipe Penske demonstrou força coesa em Nashville: Newgarden em P2, Malukas em P3 e McLaughlin em P4. Três carros entre os quatro primeiros é um recado para a concorrência, especialmente em uma pista que recompensa o ritmo de prova ao longo da distância inteira e não apenas uma volta rápida de classificação.
Para o campeonato, o resultado significa principalmente uma coisa: Palou segue como líder do campeonato e abre ainda mais vantagem, enquanto Malukas como perseguidor atual marcou pontos com o terceiro lugar, mas não conseguiu roer significativamente a vantagem na ponta. Com os próximos compromissos em roadcourses e circuitos urbanos se aproximando, fica em aberto se a Penske consegue confirmar essa forma também em pistas tecnicamente mais desafiadoras, ou se Nashville foi principalmente uma prova da força em ovais do time.
