Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
No único treino livre antes da Freeway Insurance 500, Ryan Blaney levou a melhor no duelo interno da Penske, enquanto o líder do Chase, Kyle Larson, ficou apenas com o 13º tempo.
Ryan Blaney marcou a volta mais rápida no único treino livre antes da Freeway Insurance 500, na tarde de sábado, no Phoenix Raceway. O piloto da Team Penske liderou a sessão com 26,969 segundos e deixou Carson Hocevar, da Spire Motorsports, e o companheiro de equipe Joey Logano em segundo e terceiro. O treino foi a única sessão livre antes da sétima das dez corridas do Chase no oval de uma milha em Avondale, onde no domingo serão disputadas 312 voltas valendo pontos importantes na briga pelo título. Na classificação que veio em seguida, Blaney confirmou a boa forma e garantiu a pole position com 26,250 segundos, à frente de Logano.
Penske na frente, Joe Gibbs Racing logo atrás
No fim, o melhor tempo de Blaney ficou 0,029 segundo à frente de Hocevar e 0,046 à frente de Logano, que por sua vez ficou só 0,017 segundo atrás de Hocevar. Em ritmo de corrida, o cenário foi outro: na média de dez voltas, o mais rápido foi Christopher Bell, à frente de Hocevar, Blaney, Josh Berry e Logano.
Logo atrás se agruparam os carros da Joe Gibbs Racing: Denny Hamlin foi o quarto, 0,117 segundo atrás de Blaney e 0,071 atrás de Logano. Christopher Bell ficou em quinto, apenas 0,014 segundo atrás de Hamlin, seguido por Daniel Suárez (Spire Motorsports) em sexto e por Ty Gibbs em sétimo, só 0,004 segundo atrás de Suárez. Chase Briscoe completou o grupo dos rápidos carros da JGR em oitavo, 0,204 segundo atrás de Blaney.
Líderes do Chase mostram forma irregular
Quem compara os nomes nas primeiras posições do treino com a classificação do Chase antes da sétima das dez corridas encontra quatro dos seis primeiros colocados: Blaney em primeiro, Logano em terceiro, Hamlin em quarto e Bell em quinto. Briscoe, que chegou a Phoenix embalado depois de vencer as duas corridas anteriores do Chase, em Las Vegas e Charlotte, também fez um tempo sólido, o oitavo mais rápido.
Bem mais discreto foi justamente o líder da tabela: Kyle Larson, que segundo a classificação divulgada antes da corrida lidera o campeonato com 2.367 pontos, não passou do 13º lugar no treino e ficou fora dos dez mais rápidos. Na média de dez voltas, também ficou só em 12º. Dentro da Hendrick, ao menos terminou 0,023 segundo à frente do companheiro de equipe William Byron. Um tempo de treino, por natureza, diz pouco sobre a corrida, mas às vésperas de um fim de semana tão apertado no Chase, a diferença entre a liderança na tabela e o ritmo em stints longos provavelmente não passou despercebida na equipe de Larson. A classificação seguiu a mesma linha: Larson larga no domingo apenas da 22ª posição.
Calmaria depois do incidente de Charlotte
Fora dos tempos de volta, o assunto foi um desdobramento da corrida anterior: Ricky Stenhouse Jr. e Michael McDowell, 28º e 19º no treino, tinham se estranhado depois da bandeirada em Charlotte. Na manhã de sábado, antes do treino, os dois pilotos foram chamados ao trailer da NASCAR no próprio Phoenix Raceway. Já na terça-feira, Mike Forde, vice-presidente de comunicação de competição da NASCAR, tinha dito no podcast “Hauler Talk” que o incidente foi “probably the closest it's gotten to being a penalty without it being a penalty”. Não houve punição porque nenhum carro bateu no muro nem danificou outro veículo. Depois da conversa, os dois pilotos deram o assunto por encerrado.
Depois do treino e da classificação, as atenções se voltam agora para o domingo, quando 312 voltas no oval de Phoenix vão decidir quem dá um passo à frente na briga pelo título e quem, como Larson apesar da liderança, ainda precisa encontrar velocidade.
