Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Beim South Point 400 auf dem Las Vegas Motor Speedway entscheidet nicht nur Tempo über den Ausgang, sondern auch die Nerven am Kommandostand.
Am Sonntag, 4. Oktober 2026, rollt die NASCAR Cup Series zum South Point 400 auf den Las Vegas Motor Speedway, ein 1,5-Meilen-Tri-Oval mit 20 Grad Banking in den Kurven. 267 Runden, aufgeteilt in drei Stages, stehen auf dem Programm, und mitten in der entscheidenden Phase der Saison bedeutet das für die Titelanwärter: volles Risiko oder der Anschluss ist weg. Wer hier die beste Ausgangslage fürs Finale sichert, kann sich in der Wüste von Nevada einen echten Vorteil verschaffen.
Das Streckenprofil: Highspeed und Asphalt-Poker
Auf dem Papier liest sich Las Vegas wie ein gewöhnlicher Intermediate-Kurs. In der Praxis ist die Strecke ein tückisches Pflaster. Clean Air, also freie Sicht und saubere Luft an der Spitze, ist hier Gold wert. Wer im Verkehr hinter anderen Autos hängt, kämpft sofort mit Übersteuern und überhitzenden Reifen, ein Nachteil, der sich über 267 Runden schnell summiert.
Der Belag fordert Mensch und Material gleichermassen. Goodyear bringt nach eigenen Angaben Mischungen mit, bei denen der Abfall der Rundenzeiten über einen Run hinweg zum zentralen Faktor wird. Reifenmanagement entscheidet in Vegas also nicht nur über die letzten Runden, sondern über das ganze Rennen.
Dazu kommt die breite Start-Ziel-Geraden, die bei Restarts nach einer Caution vierreihigen Verkehr in Turn 1 erlaubt. Das sorgt für enge Entscheidungen Seite an Seite und ebenso für erhöhte Unfallgefahr, wenn jemand den Punkt zu knapp timed.
Die Favoriten: Wer behält das Pokerface?
Kyle Larson gilt auf 1,5-Meilen-Ovalen seit Jahren als Massstab, und Las Vegas bildet da keine Ausnahme. Trifft der Hendrick-Pilot die High Line nahe an der Mauer, wird er für die Konkurrenz kaum zu stoppen sein.
Bei Toyota haben Denny Hamlin und Tyler Reddick ihre Hausaufgaben auf den Intermediate-Strecken gemacht. Hamlin bringt Routine und ein feines Gespür für Reifenverschleiss mit, während Reddick für seine risikofreudige Linie bekannt ist, die in Vegas genauso schnell zum Vorteil wie zum Nachteil werden kann.
Team Penske wiederum hat in der Wüste historisch öfter mit taktischem Geschick geglänzt als mit reiner Pace. Wenn Joey Logano, Ryan Blaney oder Austin Cindric über Spritsparen oder den Verzicht auf frische Reifen am Ende vorn landen, wäre das für Captain Rogers Mannschaft nichts Neues.
Taktik an der Box: Zwei Reifen oder vier?
Oft entscheidet in Sin City nicht das schnellste Auto, sondern der cleverste Crew Chief auf dem Kommandostand. Kommt kurz vor Schluss eine Caution, steht die klassische Frage im Raum: vier frische Reifen für maximalen Grip oder ein schneller Stopp mit nur zwei Reifen, um Bahnposition zu behalten und als Erster aus der Pit-Road zu kommen. Dieser Two-Tire-Call hat in der Vergangenheit auf Intermediate-Kursen schon öfter Rennen entschieden, die eigentlich verloren schienen.
Dazu kommt der Zielkonflikt zwischen Stage-Punkten und dem grossen Preis am Ende. Wer in den ersten beiden Abschnitten voll auf Punktejagd geht, riskiert verschlissene Reifen oder ein knappes Spritfenster im Schlussdrittel. Mit Blick auf die Playoffs dürfte sich mancher Crew Chief genau überlegen, wie viel er in Stage 1 und 2 wirklich investiert.
Am Ende verzeiht der Las Vegas Motor Speedway keine Fehler. Zu zögerlich gefahren, und man wird durchgereicht. Zu viel riskiert, und man landet im Caution-Schatten an der Mauer. Wer am Sonntag die Nerven behält und die richtige Karte zum richtigen Zeitpunkt spielt, holt sich nicht nur die Trophäe in Sin City, sondern auch ein starkes Polster für das Saisonfinale.
