Klaus Weber · DTM-Korrespondent
Con un terzo e un secondo posto al Sachsenring, Thomas Preining si presenta al gran finale dell'Hockenheimring il 10 ottobre con un vantaggio di 23 punti su Maro Engel e arriva come favorito nel weekend decisivo della stagione.
Thomas Preining guida la classifica generale della DTM verso il finale all'Hockenheimring il 10 ottobre con 197 punti contro i 174 di Maro Engel (Winward Racing). Marco Wittmann (Schubert Motorsport) segue in terza posizione con 173 punti, a una sola lunghezza di distanza. Le fondamenta dell'attuale vantaggio sono state gettate dal pilota Porsche di Manthey EMA al Sachsenring, dove ha ottenuto il terzo posto nella prima gara e il secondo nella seconda, regalandosi il fine settimana più costante tra i tre candidati al titolo. Engel, al contrario, ha perso il quinto posto nella seconda gara a causa di una penalità di 15 secondi in seguito per una collisione con Kelvin van der Linde, rimediando zero punti e allargando ulteriormente il divario. Se Preining dovesse prevalere all'Hockenheim, sarebbe già il suo secondo titolo DTM: nel 2023 Preining aveva vinto il campionato con Manthey EMA, diventando il primo pilota Porsche e il primo austriaco della storia della serie.
Sachsenring: costanza piuttosto che exploit
Nel primo round Marco Wittmann ha trasformato praticamente la sua pole in vittoria con 0,450 secondi di vantaggio su Jules Gounon, mentre Preining ha completato il podio in terza posizione con 3,684 secondi di ritardo. Nella seconda corsa il quadro si è invertito: Ben Dörr ha vinto dalla quarta posizione in griglia, 1,219 secondi davanti a Preining, che dalla sesta casella si è fatto strada fino al secondo posto. Due podi in un weekend significano più per il campionato in un campo con vincitori diversi nei trim gara rispetto a una sola vittoria affiancata da un risultato più debole, perché distribuiscono il rischio di un ritiro su due gare.
Maro Engel, il prossimo inseguitore di Preining nella classifica generale, ha conquistato la pole position nel secondo turno di qualifiche e durante la gara si è inizialmente portato in quinta posizione, ma è stato penalizzato dai commissari sportivi con 15 secondi aggiunti per il contatto con Kelvin van der Linde in curva uno. Il risultato: Engel è scivolato fuori dalla zona punti, mentre tutto il resto del campo si è avanzato di una posizione. Proprio in queste decisioni retroattive della commissione gara, non solo nel confronto diretto in pista, si decide il divario di punti in vetta in una stagione. Preining detiene inoltre il record della pista al Sachsenring con 1:17.199 del 2024, un'ulteriore prova che il circuito gli si addice particolarmente.
Quattro anni di continuità con Manthey EMA
Preining disputa con Manthey EMA già il suo quarto anno insieme nella DTM. Dal 2023 è entrato senza interruzioni in zona punti, una serie che in un campionato con una competitività serrata e costanti aggiustamenti di balance of performance non è affatto scontata. Una tale costanza non nasce di solito da singoli exploit, ma da un team che prende decisioni di setup affidabili nel corso di un'intera stagione e compensa rapidamente i contraccolpi del regolamento.
Per un team clienti come Manthey EMA, questa affidabilità è il vero fondamento per le ambizioni di titolo. Mentre i team ufficiali spesso riescono a reagire rapidamente ai cambiamenti tecnici, un team clienti deve trovare la sua forza nella preparazione e nell'accordo tra pilota e ingegneri. Il fatto che Preining e il suo team abbiano perseguito coerentemente questa strada per quattro anni spiega una buona parte del vantaggio attuale.
Non il primo titolo, ma l'occasione per la conferma
Una vittoria nel campionato non sarebbe la prima per Preining, ma già la seconda in DTM della sua carriera. Nel 2023 aveva già vinto il titolo con Manthey EMA come primo pilota Porsche e primo austriaco della storia della DTM. Un altro titolo all'Hockenheim confermerebbe questo successo storico del 2023 e sottolineerebbe lo status di Preining come uno dei piloti più vincenti dell'era GT3 attuale della DTM.
23 punti di vantaggio all'ultimo weekend della stagione rappresentano un margine confortevole ma non inattaccabile, soprattutto considerando che l'Hockenheim offre due gare, raddoppiando così le occasioni per ridistribuzioni di punti. Engel deve sperare in un ritiro o in un fine settimana debole di Preining mentre raccoglie lui stesso punti, mentre per Wittmann con 24 punti di ritardo servirebbe teoricamente che entrambi i piloti davanti a lui commettessero errori. Come si prosegue l'equilibrio delle ultime settimane all'Hockenheim si vedrà solo nel diretto confronto in pista.
