Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
Entre el crash de Newgarden, los dos spins de Grosjean y una penalización para Will Power, Arrow McLaren aseguró la victoria en Wisconsin con un pit-stop perfecto en la recta final.
Pato O'Ward se llevó la Snap-on Milwaukee Mile 250 el domingo, sumando su undécimo triunfo en IndyCar en su carrera profesional. En el óvalo de una milla ubicado en West Allis, el piloto mexicano de Arrow McLaren se impuso frente a Scott McLaughlin y su compañero de equipo Christian Lundgaard tras un decisivo ciclo de parada en boxes alrededor de la vuelta 196, mientras Josef Newgarden sufrió un abandono en la vuelta 142 que probablemente haya dañado significativamente sus opciones de título en el campeonato.
El abandono de Newgarden y el segundo trompo de Grosjean
Josef Newgarden había sido el coche más rápido del fin de semana, liderando los entrenamientos libres y tomando incluso la delantera en la carrera poco después de la salida. La vuelta 35 fue el momento en que el piloto de Penske superó al pole-sitter Álex Palou y asumió el mando. Por eso el impacto fue aún mayor cuando Newgarden perdió el control a la salida de la última curva en la vuelta 142, golpeó la barrera exterior de frente y puso fin a su carrera en ese mismo instante. Para él, esto significó no solo cero puntos, sino el fin de un fin de semana que él mismo había dominado.
Romain Grosjean también vivió una tarde amarga. El piloto de Dale Coyne se había abierto camino hasta la décima posición en las primeras vueltas, pero entonces se giró en la vuelta 35 con neumáticos usados a la salida de la curva dos, provocando el primer caution del día. En un posterior reinicio, volvió a ser golpeado en la vuelta 158, esta vez de lleno contra el muro. El francés salió ileso, pero su coche quedó fuera de combate para el resto de la jornada, y la bandera amarilla reorganizó el campo para el decisivo tramo final.
El pit-stop que lo decidió todo
Después de ambas banderas amarillas, Will Power asumió inicialmente el mando, adelantando a McLaughlin en la vuelta 174 y luciendo durante mucho tiempo como el claro favorito para la victoria. Sin embargo, durante su última parada en pit road recibió una penalización por exceso de velocidad que prácticamente acabó con sus opciones de ganar, relegándolo finalmente a la decimocuarta plaza, una vuelta retrasado.
La verdadera decisión llegó poco después, cuando Arrow McLaren ejecutó un pit-stop impecable para O'Ward en el ciclo final alrededor de la vuelta 196. El mexicano regresó a la pista por delante de McLaughlin y su compañero Lundgaard, defendiendo el liderazgo durante las últimas 54 vueltas, mientras McLaughlin no encontró hueco en el tráfico detrás de él. Al final, la ventaja fue de 0,7916 segundos, ajustada pero sin sobresaltos.
El hito de Lundgaard y la batalla abierta del campeonato
Para Christian Lundgaard, el tercer puesto fue mucho más que un buen resultado. Fue su primer podio en un óvalo en su carrera en IndyCar, confirmando que Arrow McLaren se ha convertido en una de las fuerzas más importantes del campo en los óvalos de una milla, tras la actuación de O'Ward en la delantera.
La historia más importante se desarrolló en la batalla por el campeonato. Álex Palou había viajado a Milwaukee con una ventaja de 91 puntos sobre Kyle Kirkwood y habría podido asegurar su cuarto título con el resultado correcto. Tras liderar en las primeras fases y perder la posición frente a Newgarden, el piloto español acabó solo quinto, mientras Kirkwood se colocó justo detrás en sexta posición. Así, el campeonato sigue matemáticamente abierto, aunque la ventaja de Palou parece cómoda para simplemente posponer la decisión sin poner en riesgo seriamente sus opciones. Para Newgarden, en cambio, el abandono en la vuelta 142 probablemente haya reducido sus aspiraciones al título a un milagro en las carreras restantes, mientras el campo se prepara ahora para la continuación de la carrera del sábado lluvioso y las últimas pruebas de la temporada.
