Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
El domingo se disputa en Washington D.C. la carrera en circuito callejero más larga de la NTT INDYCAR SERIES en décadas, y Álex Palou podría acercarse significativamente al campeonato.
El 23 de agosto llega la ronda 15 de la NTT INDYCAR SERIES, y esta vez el escenario es como ningún otro: el Freedom 250 Grand Prix of Washington D.C. llevará al pelotón por primera vez directamente sobre la National Mall, como parte de las celebraciones nacionales por el 250 aniversario de Estados Unidos. En un circuito callejero de 1,7 millas con siete curvas, salida y meta en la Avenida Pennsylvania, se disputarán 147 vueltas, aproximadamente 250 millas en total, y precisamente en esa cifra reside la primera gran historia del fin de semana.
Una prueba de resistencia en el corazón de la capital
La distancia es el factor decisivo. 250 millas en un circuito callejero estrecho son mucho más de lo que IndyCar ha exigido a sus pilotos en este tipo de trazados en décadas, y eso significa estrés para cajas de cambios, frenos y pilotos por igual. La Avenida Pennsylvania ofrece velocidades alrededor de 185 mph en la recta más larga del circuito, antes de que se vuelva a los cerrados giros de las calles 3ª, 7ª y 9ª, así como la Avenida Independence, con el área de boxes ubicada entre la curva uno y dos. Quien sea demasiado agresivo con los neumáticos o maltrate los frenos, pagará un precio muy alto a lo largo de toda la distancia de carrera.
El calendario es ajustado. El sábado habrá dos sesiones de entrenamientos, de 9:00 a 10:15 y de 13:00 a 14:00 hora local, antes de que por la tarde entre las 16:15 y 17:30 horas la clasificación incluyendo el Firestone Fast 6 cierre la parrilla de salida. El domingo seguirá un calentamiento final de 9:30 a 10:00 horas, antes de que a las 12:30 comiencen las ceremonias previas a la carrera, incluyendo una vuelta de desfile ceremonial en la que el presidente Trump recorrerá la pista en el automóvil presidencial 'The Beast'. La bandera verde caerá finalmente a las 13:10 horas para el inicio de la carrera.
Palou en modo control, los perseguidores bajo presión
En el campeonato, la situación inicial está claramente estructurada, aunque todavía no hay ni rastro de decisión. Álex Palou lidera con 542 puntos claramente por delante del pelotón, su ventaja sobre el perseguidor Kyle Kirkwood es de 133 puntos. Detrás se amontona todo un grupo de pilotos que teóricamente podría seguir peleando por el título: David Malukas está con 405 puntos solo cuatro por debajo de Kirkwood, Christian Lundgaard le sigue muy de cerca con 403 puntos, y Pato O'Ward completa el grupo de elite ampliado con 385 puntos. Josef Newgarden, Scott McLaughlin y Felix Rosenqvist ya están significativamente más atrás, entre 190 y 198 puntos de la cabeza.
Una actuación sólida en Washington podría acercar a Palou decisivamente al título incluso antes de que llegue la final de temporada. Eso no cambia el hecho de que en un circuito callejero con cerradas curvas de 90 grados y zonas de frenada dura puede suceder mucho, especialmente en una distancia de carrera tan larga. Precisamente en eso confían los perseguidores.
Dónde los especialistas en circuitos callejeros ven su oportunidad
Kirkwood, Lundgaard y Malukas todos se consideran pilotos que pueden demostrar sus fortalezas en circuitos urbanos técnicamente exigentes, y un trazado como este, con muchas zonas caóticas de frenada y poco margen para el error, ofrece exactamente ese escenario. Quien sobreviva aquí en el grupo delantero mientras otros cometen errores en los cerrados giros o luchan contra el coche puede acortar significativamente su distancia a Palou.
Para IndyCar en sí misma, el fin de semana es ya una declaración, independientemente del resultado deportivo. El circuito pasa directamente junto a monumentos como el Capitolio, el Monumento a Washington, los Archivos Nacionales y los Museos Smithsonian, más de 200 tapas de alcantarilla en el recorrido fueron soldadas especialmente para prevenir sustentación a altas velocidades, y ni siquiera el trofeo del ganador deja de conectar motivos del Monumento a Washington y la cúpula del Capitolio. Cómo todo esto se desarrolla en 147 cerradas vueltas se verá el domingo por la tarde.
