Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Chase Briscoe hat die Pole-Position für das Saisonfinale in Homestead geholt, Tyler Reddick fährt nach seinem Unfall im Training auf Startplatz drei.
Chase Briscoe hat am Samstagnachmittag auf dem Homestead-Miami Speedway die Pole-Position für das NASCAR Championship Race 2026 geholt. Mit 32,396 Sekunden war der Joe Gibbs Racing-Pilot im Qualifying hauchdünn schneller als Teamkollege Denny Hamlin, der sich mit nur 0,017 Sekunden Rückstand Startplatz zwei sicherte. Damit geht Joe Gibbs Racing mit einem Doppelschlag in Reihe eins ins Meisterschaftsfinale, einen Tag bevor am Sonntag um 15 Uhr Ortszeit das Rennen um die Cup-Series-Meisterschaft 2026 startet.
Joe Gibbs Racing dominiert, aber das Feld bleibt eng beieinander
Briscoe bestätigte mit der Pole seine starke Form vom Freitag, als er bereits das einzige freie Training mit 32,680 Sekunden angeführt hatte. Dass er diese Bestzeit im Qualifying auf 32,396 Sekunden drückte, zeigt, wie gut das Auto der Nummer 19 über das gesamte Finalwochenende harmoniert hat. Hamlin blieb ihm auf den Fersen, nur 0,017 Sekunden trennten die beiden Joe Gibbs Racing-Piloten am Ende.
Dahinter wurde es für die Konkurrenz eng. Tyler Reddick fuhr mit 32,437 Sekunden auf Platz drei, 0,041 Sekunden hinter der Pole und nur 0,024 Sekunden hinter Hamlin. Kyle Larson komplettierte als Vierter mit 32,463 Sekunden, 0,067 Sekunden zurück, die zweite Startreihe gemeinsam mit Reddick. Austin Cindric und Christopher Bell rundeten mit den Plätzen fünf und sechs die ersten drei Startreihen ab, dahinter folgten Chase Elliott, William Byron, Ryan Blaney und Daniel Suárez auf den Positionen sieben bis zehn.
Reddicks Startplatz drei nach dramatischem Trainingsunfall
Dass Tyler Reddick überhaupt in Reihe zwei steht, ist angesichts des Freitags keine Selbstverständlichkeit. In den letzten Sekunden des Trainings wollte Reddick für einen simulierten Boxenstopp in die Pit-Road einbiegen. Vor ihm bremste ein Auto stark ab, um in den Garagenbereich abzubiegen, laut Racing News war es Todd Gilliland. Zane Smith und dahinter Reddick kamen mit hohem Tempo an und konnten nicht mehr rechtzeitig reagieren. Reddick krachte kräftig ins Heck von Smith, drehte sich und beschädigte die Front seines Wagens deutlich.
Der Vorfall blieb auch beim Team nicht unbemerkt. Miteigentümer Michael Jordan warf die Arme in die Luft, wie Kamerabilder zeigten. Reddick selbst nahm den Zwischenfall anschliessend mit bemerkenswerter Selbstkritik. Dieser Zwischenfall im Training bringe seine bisherige Saison auf den Punkt, sagte er gegenüber TNT Sports. Dass sein Team das Auto bis zum Qualifying reparierte, ohne auf ein Ersatzauto ausweichen zu müssen, und er anschliessend die drittschnellste Zeit des Feldes fuhr, dürfte für die Mannschaft von 23XI Racing dennoch ein kleiner Trost nach einem nervenaufreibenden Trainingstag sein.
Larson startet aus Reihe zwei ins Titelrennen, Keselowski ganz hinten
Für die Meisterschaft dürfte Startplatz vier für Kyle Larson eine solide Ausgangslage sein. Der Hendrick Motorsports-Pilot geht mit 67 Punkten Vorsprung auf Christopher Bell und 70 auf Hamlin in das Finale und wird am Sonntag aus der zweiten Reihe neben Reddick ins Rennen gehen. Laut Yahoo Sports reichen ihm bereits acht Stage-Punkte zum Titel. Sein Teamkollege Chase Elliott qualifizierte sich mit 0,140 Sekunden Rückstand auf Larson für Startplatz sieben.
Ganz anders verlief das Qualifying für Brad Keselowski. Der RFK Racing-Pilot drehte sich auf seiner Qualifying-Runde und schlug in die Mauer, mit 35,589 Sekunden bleibt ihm der letzte Startplatz des 40 Autos starken Feldes. Für Keselowski ist es das letzte Rennen im RFK-Ford mit der Nummer 6, den er seit 2022 fährt, zugleich ist er Miteigentümer des Teams. RFK Racing hatte Ende September mitgeteilt, dass er das Cockpit nach der Saison räumt. Für das Championship Race selbst bedeutet die Startaufstellung vor allem eines: Mit Larson und Hamlin stehen zwei der drei verbliebenen Titelkandidaten in den ersten beiden Startreihen, der dritte, Christopher Bell, geht von Platz sechs ins Rennen. Wie sich die Positionskämpfe im Verkehr des 1,5-Meilen-Ovals am Sonntagnachmittag entwickeln, dürfte über den Ausgang des Meisterschaftsfinales mitentscheiden.
