Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
Entre una clasificación cancelada, un foto finish y un campo de escombros en la curva dos, el Bank of America 400 mostró todo el espectro del Chase.
Chase Briscoe ganó el domingo el Bank of America 400, la carrera de NASCAR en Charlotte, con una ventaja de 0,029 segundos sobre su compañero de equipo Christopher Bell, la llegada más ajustada de la temporada 2026, después de que la lluvia eliminara por completo los entrenamientos libres y la clasificación el sábado y la parrilla de salida se determinara mediante una fórmula en su lugar. Entre la pole position sin una vuelta marcada el sábado y la bandera a cuadros el domingo se extendió un fin de semana que demostró qué poco dice una parrilla de salida calculada sobre el ritmo real de carrera.
La pole del ordenador no duró mucho
Kyle Larson entró en la carrera como líder de la clasificación desde la pole sin necesidad de una vuelta marcada en pista, la lluvia había cancelado completamente los entrenamientos libres y la clasificación el sábado, la parrilla de salida provenía de la fórmula de NASCAR para clasificaciones canceladas. En la pista, el derecho de salida se confirmó solo parcialmente: Larson lideró 97 vueltas, más que cualquier otro piloto, y se aseguró la etapa 1, pero cayó hasta el puesto seis en el tramo final, 10,133 segundos detrás del ganador. Para la clasificación general sigue siendo manejable, Larson continúa liderando la clasificación de pilotos con 2367 puntos por delante de Denny Hamlin y Christopher Bell y extendió su ventaja sobre Hamlin incluso de 40 a 49 puntos, también porque Hamlin quedó sin puntos después de una infracción de seguridad en la primera parada en boxes en la etapa 1.
Chase Briscoe, desde la segunda posición de salida junto a Larson, aprovechó una bandera amarilla en la vuelta 205 para ganar una posición en el pit road y asumió el liderato en la resalida de la vuelta 211, que no cedió hasta la bandera a cuadros, aunque su compañero de equipo Bell se acercó en las últimas cinco vueltas hasta 0,029 segundos porque Briscoe quedó atrapado en tráfico de coches doblados y según sus propias palabras tenía un neumático con pérdida de presión; en el Tri-Oval los dos Toyota incluso se tocaron. Para Briscoe fue la segunda victoria consecutiva después de Las Vegas y ya la tercera de la temporada, un resultado con el que avanzó dos posiciones en la clasificación de pilotos al cuarto lugar (2302 puntos). Bell, por su parte, con el segundo puesto se colocó a solo dos puntos de Hamlin, segundo de la clasificación general, un déficit que podría cambiar en cualquier momento en el resto del Chase.
Berry, Heim y Bell: quién más ganó desde la parrilla
Ningún piloto mejoró desde la parrilla calculada hasta la meta de forma tan clara como Corey Heim. El piloto de 23XI entró desde la posición 37 y la terminó como undécimo, un salto de 26 posiciones que lo convirtió en el hombre más destacado del campo. Casi tan fuerte fue Josh Berry, que avanzó desde la posición 27 hasta el cuarto lugar y así solo quedó 0,860 segundos detrás de Blaney en el tercer lugar como mejor piloto fuera del Chase en la meta.
Christopher Bell también fue uno de los grandes ganadores de la tarde con un salto de la posición 17 al segundo lugar, al igual que Connor Zilisch, que avanzó desde la posición 36 al 21, y Zane Smith, que mejoró de la posición 34 al lugar 20. En el pelotón del medio, Spire Motorsports con Daniel Suárez (puesto 13) y Carson Hocevar (puesto 14) así como RFK Racing con Chris Buescher (puesto 10) y Ryan Preece (puesto 15) mantuvieron sólidamente sus posiciones, mientras que Trackhouse Racing con Shane van Gisbergen en el séptimo lugar tuvo un desempeño significativamente más fuerte que Ross Chastain en el lugar 16.
En el otro extremo de la escala, Austin Cindric perdió doce posiciones, de la posición cinco al lugar 17, y se encuentra en la clasificación de pilotos actual con 2222 puntos detrás de Tyler Reddick en el octavo lugar. Aún más severo fue para Ty Gibbs, que de la posición 14 tras un accidente en la vuelta 41 y una reparación que le costó siete vueltas, terminó a ocho vueltas en la posición 34, un golpe para un piloto que con 2211 puntos se encuentra actualmente en el noveno lugar de la clasificación general.
Byron y Wallace: el revés del Chase en la curva dos
La carrera fue ensombrecida por el accidente en la vuelta 77, cuando Alex Bowman perdió el control a la salida de la curva dos y colisionó con William Byron y Bubba Wallace. Para Byron y Wallace, la carrera terminó después de 76 vueltas, Wallace chocó junto con Bowman violentamente contra la barrera exterior, ambos fueron clasificados como abandono a 191 vueltas, Byron en el puesto 39, Wallace en el puesto 37. Para dos pilotos del Chase, eso pesa mucho en la clasificación general: Byron se encuentra ahora con 2159 puntos en el puesto 13, Wallace con 2182 en el puesto once.
Más atrás en el pelotón, el regreso de Gray Gaulding generó su propia nota al pie: su primera salida en la Cup Series en 124 carreras terminó después de un trompo, precedido por un roce ligero con Tyler Reddick; la bandera amarilla resultante en la vuelta 205 decidió la carrera. Para Hendrick Motorsports, la tarde es en general ambivalente, Larson fue el piloto con más vueltas lideradas, mientras que Byron y Bowman como compañeros de equipo ambos abandonaron anticipadamente. Joe Gibbs Racing, por el contrario, confirmó con el doblete de Briscoe y Bell su fortaleza actual y envía con Hamlin, Bell y Briscoe nada menos que tres pilotos entre los cuatro primeros de la clasificación general en las próximas carreras. Cuán estable es esta ventaja probablemente solo se mostrará cuando el Chase se apriete y para pilotos como Byron, Wallace o Cindric cada punto cuente para no perder el contacto.
