Bobby Travis · Correspondente NASCAR/IndyCar
Joe Gibbs Racing ocupou os primeiros quatro lugares de largada na classificação, mas apenas Chase Briscoe transformou isso em uma vitória. Para muitos no grid, entre a posição de largada e a bandeira de chegada havia uma história completamente diferente.
No South Point 400 no Las Vegas Motor Speedway, a quinta de dez corridas do Chase da Cup Series, Chase Briscoe venceu soberanamente no domingo à frente de Kyle Larson e Tyler Reddick. Mas quem leu o fim de semana apenas através desses três nomes perdeu a história real: entre o treino que começou na manhã de sábado, a classificação dominada pela Joe Gibbs Racing e o resultado da corrida na noite de domingo, havia mundos separando vários pilotos, e essa mudança conta muito mais sobre o estado do Chase do que apenas o resultado puro no topo.
JGR tranca o primeiro quarteto do grid, mas apenas Briscoe aproveita
Na classificação de sábado, Joe Gibbs Racing com Hamlin, Ty Gibbs, Bell e Briscoe de fato ocupou completamente as primeiras duas filas de largada, pela primeira vez na história do time. O fato de isso ter resultado em apenas uma vitória no domingo mostra quão pouco vale realmente um acerto dominante entre 267 voltas no óvalo de 1,5 milhas quando o desenrolar da corrida se coloca no caminho.
Hamlin, saindo da pole position, girou na volta 78 sem interferência externa, depois correu com o spoiler danificado e lutou na última etapa da corrida também com problemas de pressão de combustível. No final, conseguiu apenas o 16º lugar. O resultado foi ainda mais dramático para seus dois companheiros de equipe da segunda e terceira posições: Ty Gibbs, penalizado por excesso de velocidade na garagem, saiu do segundo lugar mas chegou apenas ao 17º lugar, Christopher Bell caiu com problemas na direção hidráulica do terceiro lugar até o 23º lugar e ainda ficou uma volta atrás. Apenas Briscoe, saindo do quarto lugar, realmente transformou sua forma de classificação em ritmo de corrida, liderou 175 das 267 voltas e venceu soberanamente no final.
Os que subiram: Blaney, van Gisbergen e Logano se recuperam na corrida
Enquanto três dos quatro pilotos da JGR desabar, outros aproveitaram o grid apertado atrás do grupo de liderança para fazer um verdadeiro salto para frente. Ryan Blaney começou do 20º lugar e terminou a corrida em quinto, um ganho de 15 posições que o catapultou direto para a distribuição de pontos do top cinco. Shane van Gisbergen se moveu da 25ª posição até o nono lugar, Joey Logano subiu do 23º para o décimo.
O salto foi ainda maior para Noah Gragson, que após o pneu furado no treino se encontrava sem tempo na classificação e trabalhou pelo grid de trás, saindo do 36º lugar até o 20º. Austin Hill conseguiu do 33º lugar chegar ao 22º. Ambos os casos mostram que tráfego cerrado e relargadas em um óvalo de distância média como Las Vegas realmente permitem alcançar o líder ao longo de toda a distância, mesmo de bem longe no grid.
Os que caíram: posições de largada fortes, resultados decepcionantes no meio do grid
Do outro lado da tabela, vários pilotos que se haviam posicionado bem na classificação caíram significativamente. Ryan Preece caiu da 12ª posição até o 28º lugar, duas voltas atrás. Ross Chastain, saindo de 17º, chegou apenas ao 30º lugar, também duas voltas atrás. Brad Keselowski também perdeu oito posições saindo de 16º e terminou em 24º.
No meio do grid, o campo se manteve amplamente dentro das expectativas: Austin Cindric transformou a sétima posição em quarto lugar, William Byron foi do oitavo lugar para sexto, Bubba Wallace confirmou o nono lugar de largada com oitavo no final. Para esse grupo, que nem subiu espetacularmente nem desabou, o fim de semana foi simplesmente sólido, o que também tem seu valor em um Chase tão apertado.
O que o fim de semana significa para o campeonato
Classificação de pilotos
NASCAR Cup Series- 1. Kyle Larson 2318 pts.
- 2. Denny Hamlin 2278 pts.
- 3. Christopher Bell 2263 pts.
- 4. Joey Logano 2247 pts.
- 5. Ryan Blaney 2238 pts.
Na classificação geral, Kyle Larson lidera após essa quinta de dez corridas do Chase com 2318 pontos, à frente de Denny Hamlin com 2278 e Christopher Bell com 2263 pontos. Apenas 55 pontos separam os três primeiros, apenas 110 pontos ficam entre Larson e Ty Gibbs no oitavo lugar. Especialmente Bell e Ty Gibbs, que ambos transformaram uma classificação forte em um resultado decepcionante na corrida, precisam ter cuidado para que fins de semana como esse não se repitam na fase decisiva do Chase.
Briscoe, por outro lado, com sua segunda vitória da temporada não apenas fez os 75 pontos completos, mas também se moveu na classificação geral passando Ty Gibbs e Reddick, do oitavo lugar para o sexto, apenas quatro pontos atrás de Blaney. Com ainda cinco corridas restantes no Chase, o grid no topo permanece tão apertado que um fim de semana como este em Las Vegas, com suas grandes mudanças entre a posição de largada e a bandeira de chegada, quase parece programático para a fase decisiva da temporada.
