Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
No South Point 400, Chase Briscoe liderou 175 das 267 voltas e conquistou sua segunda vitória na temporada, enquanto Kyle Larson se viu pendurado na parede na reta final.
Chase Briscoe venceu o South Point 400 no domingo no Las Vegas Motor Speedway, conquistando sua segunda vitória na temporada e o sétimo triunfo de sua carreira na Cup Series. O piloto da Joe Gibbs Racing controlou o quinto das dez corridas dos Playoffs da temporada desde o comando, enquanto o pole-setter Denny Hamlin patinou no começo e o líder do campeonato Kyle Larson teve de se recuperar de um revés antes de ficar pendurado na parede externa na volta final.
Desempenho soberano em 175 voltas
Briscoe não deixou dúvidas desde o início sobre quem ditava o ritmo naquele domingo. Venceu tanto o primeiro quanto o segundo estágio e liderou 175 das 267 voltas completadas, mais da metade da distância total de pouco mais de 644 quilômetros. Só nos últimos giros as coisas ficaram apertadas quando Larson e Tyler Reddick (23XI Racing) se aproximaram perigosamente.
No final, conseguiu uma margem confortável de 1,376 segundos sobre Larson. Para Briscoe, foi a segunda vitória da temporada, depois de quase conseguir frente a Larson na semana anterior em Kansas. Segundo relatos, ele falou sobre compensação para sua equipe após a prova, antes de avançar duas posições na tabela dos Playoffs.
O toco de Hamlin desvaloriza a pole-position
Denny Hamlin conquistou o qualifying com tempo de 28,910 segundos e inicialmente controlou a prova da frente. Pouco antes do fim do primeiro estágio, porém, tocou o carro sem contato externo, conseguindo evitar uma bandeira de cautela, mas danificando seu splitter dianteiro. O comportamento de seu Toyota sofreu significativamente a partir daquele momento.
Para piorar, no início da última fase da prova surgiram problemas de pressão de combustível que o empurraram ainda mais para trás. No final, restou apenas a 16ª posição para o pole-setter, 22,076 segundos atrás de Briscoe. Nos Playoffs, esse é um golpe que reduz perceptivelmente as chances de Hamlin avançar para a próxima rodada, embora ainda não esteja completamente afastado em um grid tão fechado.
Drama na Curva 4: contato de Larson com a parede e toco de Reddick
O dia de corrida de Kyle Larson começou tudo menos promissor. Uma parada nos boxes de 26 segundos o jogou temporariamente uma volta para trás. Uma bandeira de cautela, segundo relatos provocada por dano de pneu no carro de Zane Smith, o colocou de volta na volta principal. De lá, Larson trabalhou continuamente para a frente e pressionou Briscoe intensamente nos últimos giros.
Na última volta, Larson tentou o ataque saindo da Curva 4 pela faixa externa, perdeu o controle e bateu na parede. Tyler Reddick, que vinha logo atrás, não conseguiu desviar, tocou a traseira de Larson e girou sobre o campo interno em direção aos boxes. Mesmo assim, ambos se salvaram chegando à bandeirada, Larson em segundo lugar e Reddick em terceiro, apenas 3,292 segundos atrás do vencedor.
Para o campeonato, o resultado significa principalmente isto: Larson permanece líder na tabela dos Playoffs apesar do duro contato com a parede, conforme relatos, com aproximadamente 40 pontos de vantagem. Com Briscoe, que também se beneficiou das vitórias de estágio e dos 75 pontos completos da vitória, e um Hamlin abalado, a próxima etapa dos Playoffs deve revelar o quão apertado de fato o grid fica nesta fase decisiva.
