Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Kyle Larson lidera a pontuação da Chase antes da quinta das dez corridas do playoff, com Denny Hamlin e Christopher Bell em seu encalço.
A NASCAR Cup Series faz parada em Las Vegas neste fim de semana: no domingo, 4 de outubro, acontece a South Point 400 no óvalo de 1,5 milhas do Las Vegas Motor Speedway, 267 voltas ou 400,5 milhas, com largada às 17h30 pelo horário da Costa Leste após pré-transmissão a partir das 17h na USA Network. É a 31ª das 36 corridas da temporada e também a quinta das dez etapas da Chase, que neste ano segue no formato de pontos cumulativos ao longo de todas as dez corridas do playoff, sem rodadas de eliminação. Assim, em Vegas cada ponto conta, e na liderança Kyle Larson se descolou significativamente após sua atuação em Kansas.
O desempenho de Larson após o domínio no Kansas
Em Kansas, Larson conquistou a pontuação máxima de 76 pontos, vencendo ambas as etapas e liderando 235 das 267 voltas. Foi já sua segunda vitória nos primeiros quatro compromissos da Chase, e na tabela ele está na frente com 2282 pontos, 26 à frente de Denny Hamlin (2256) e 50 acima de Christopher Bell (2232).
Outro desempenho forte em Vegas, onde as vitórias de etapa trazem pontos de bônus adicionais, deveria consolidar sua vantagem antes das cinco últimas corridas da temporada, mesmo que o pelotão competitivo atrás ainda não permita uma decisão antecipada.
Hamlin em busca da resposta
Hamlin liderou por longo tempo a pontuação geral da temporada regular de 2026, até que os desempenhos recentes de Larson mudarem o cenário. No Kansas, o piloto do Toyota número 11 da Joe Gibbs Racing cruzou a linha em terceiro lugar e mantém assim uma série de 29 corridas consecutivas dentro do pelotão de liderança, uma sequência que destaca sua consistência nesta Chase.
Las Vegas é considerada uma de suas pistas mais fortes na faixa de óvalos intermediários, o que torna a South Point 400 uma oportunidade adequada para reduzir o déficit em relação a Larson antes da temporada entrar em sua fase decisiva.
Pontos de etapa e Penske em ascensão
No formato de pontos cumulativos, os dez bônus por vitória de etapa valem tanto quanto os prêmios de volta mais rápida, e justamente em um óvalo ágil de 1,5 milhas com várias linhas de corrida como Las Vegas, o gerenciamento de pneus, o momento das paradas com bandeira verde e o ar limpo determinam quem larga com mais pontos.
A Penske Motorsports chega em alta: Austin Cindric terminou em segundo lugar no Kansas, enquanto seu companheiro de equipe Joey Logano está em quarto e Ryan Blaney em quinto na pontuação geral. A organização demonstrou velocidade recente em circuitos de 1,5 milhas e deve buscar em Vegas tirar das mãos de Hendrick Motorsports e Joe Gibbs Racing o controle das etapas, antes que a Chase se decida em suas últimas cinco corridas.
