Marco Rossi · F1-Korrespondent
Após duas sessões à sombra da Mercedes, Max Verstappen se reencontrou com a melhor volta do dia no Baku City Circuit.
Max Verstappen cravou o melhor tempo no terceiro treino livre do Grande Prêmio do Azerbaijão e interrompeu a série da Mercedes, que havia dominado as duas sessões de quinta-feira com folga. Com 1:43.922 minutos, o holandês ficou apenas 99 milésimos à frente de George Russell na manhã de sexta-feira, enquanto Lewis Hamilton aparecia logo atrás no Ferrari com apenas doze milésimos de diferença. Numa pista que tradicionalmente deixa pouco espaço para erros, foram detalhes minúsculos que determinaram a ordem final.
Red Bull responde após dois dias discretos
Na quinta-feira, George Russell levou as duas sessões para casa, em FP2 até com uma volta mais de dois segundos melhor que a marca de Verstappen em FP1. Lando Norris captou bem a mudança de forças após os treinos de quinta-feira e, segundo relatos, falou em golpe certeiro para a concorrência, tanta era a força que a Mercedes mostrava nas longas retas de Baku.
A resposta de Verstappen em FP3 é ainda mais notável por isso. Conforme informações do paddock, o piloto da Red Bull confirmou após a sessão que os upgrades introduzidos em Baku em seu carro forneceram dados positivos, mas se queixou simultaneamente do comportamento do carro, particularmente do levante repentino da traseira sob frenagem, que agora é conhecido no paddock como efeito canguru. Que um carro com um problema técnico ainda não resolvido entregue a volta mais rápida do dia indica que a Red Bull avançou bastante em outras frentes.
Vento e asfalto causam nervosismo
Vento irregular pelas ruas estreitas da Cidade Velha tornou FP3, segundo relatos, numa sessão com risco elevado de erros. Vários pilotos, entre eles Russell, Charles Leclerc e Hamilton, perderam aderência em momentos e precisaram se desviar para as áreas de escape, enquanto o equilíbrio dos carros mudava de volta para volta. Numa pista sem zonas de escape convencionais, esse não é um detalhe trivial, mas um fator que afeta tanto as voltas rápidas quanto os nervos dos pilotos.
Somava-se ainda que a FIA, segundo relatos, fez reparos em trechos do asfalto nas curvas dois, três e quatro na noite entre quinta e sexta-feira. O motivo eram reclamações de vários pilotos, entre eles o próprio Verstappen, Oscar Piastri e Alexander Albon, que sentiram movimentação clara de seus carros na frenagem em FP1. Que Verstappen tenha cravado o melhor tempo no dia seguinte apesar desse histórico sugere que os trabalhos de reparo não trouxeram desvantagem para a Red Bull.
Grid apertado à frente da Ferrari e McLaren
Atrás do trio de ponta formado por Verstappen, Russell e Hamilton, Andrea Kimi Antonelli se colocou em quarto. Charles Leclerc ficou em quinto com seis décimos de distância para o líder, bem mais longe de seu companheiro Hamilton que no dia anterior. Pierre Gasly garantiu o sexto lugar na melhor sessão do Alpine até agora neste fim de semana, enquanto a McLaren com Oscar Piastri e Lando Norris ficou abaixo de suas expectativas em sétimo e oitavo.
A diferença de tempos entre os oito primeiros pilotos ficou abaixo de um segundo, um quadro que indica uma zona competitiva apertada pelos primeiros lugares de largada. Se o ritmo da Red Bull em FP3 também se traduz numa volta rápida de classificação ou se a consistência da Mercedes das sessões de quinta-feira leva a melhor fica pendente por poucas horas, quando em Baku, por causa da estrutura alterada do fim de semana, já se disputa a classificação para a corrida de sábado na sexta-feira à tarde.
