Marco Rossi · F1-Korrespondent
George Russell ha ottenuto il miglior tempo nella prima sessione di prove libere del Gran Premio dell'Azerbaigian, mentre il leader del mondiale Antonelli ha dovuto interrompere anzitempo la sua sessione a causa di un danno all'aerodinamica posteriore della sua Mercedes.
George Russell ha chiuso la prima sessione di prove libere del Gran Premio dell'Azerbaigian giovedì a Baku con il miglior tempo in pista. Il pilota Mercedes ha registrato 1:45.387, quattro decimi più veloce di Max Verstappen sulla Red Bull, mentre il suo compagno di squadra e leader mondiale Andrea Kimi Antonelli ha dovuto interrompere la sessione a causa di un guasto al sistema idraulico.
Mercedes in testa, Ferrari con interrogativi sullo sfondo
Il miglior tempo di Russell è stato netto, ma la vera storia della sessione risiedeva nel folto gruppone alle sue spalle. Verstappen (+0.400), Leclerc (+0.404) e Hamilton (+0.437) erano separati solo da pochi centesimi al termine, un segnale che il gruppo di testa a Baku si è compattato più di quanto visto in altri circuiti di questa stagione.
In Ferrari tuttavia la lettura dei tempi delle prove richiede prudenza rispetto al solito. Dopo l'incidente di Leclerc nel precedente Gran Premio di Monza, la Scuderia aveva dichiarato che non c'erano problemi al motore stesso. Secondo i report dalla paddock, però, Ferrari sta utilizzando il motore interessato principalmente nelle sessioni di prove libere a Baku per evitare il rischio di una penalità in gara. I tempi assoluti al terzo e quarto posto, dunque, non permettono ancora di comprendere pienamente la vera competitività della Rossa nel weekend.
Due interruzioni causate da Antonelli e Hülkenberg
Circa 15-20 minuti dopo l'inizio della sessione, Antonelli, secondo i report della paddock, si è fermato in curva sette con il posteriore che fumava. Un guasto idraulico ha terminato prematuramente la sua seduta, e la pista è stata neutralizzata con una virtual safety car mentre il mezzo veniva recuperato. Che Antonelli sia comunque riuscito a classificarsi quinto nonostante l'interruzione, con meno di un secondo di ritardo da Russell, parla bene del potenziale di fondo della Mercedes in questo fine settimana.
Poco prima della fine della sessione, sempre secondo i medesimi report, Nico Hülkenberg ha causato la seconda interruzione, costretto a parcheggiare la sua Audi in pista. Due fasi di virtual safety car all'interno di un'unica sessione di prove libere sono inusitate e avranno senza dubbio complicato il programma di test per i team, che facevano affidamento su lunghe e ininterrotte sessioni di long run.
McLaren con problemi al sottofondo, Norris lontano dal traguardo
Mentre Oscar Piastri ha ottenuto un risultato decente con il sesto posto per la McLaren, Lando Norris è rimasto fortemente indietro. Il britannico si è classificato quattordicesimo con un ritardo di 1.594 secondi, un risultato inusualmente debole per gli standard McLaren. Secondo i report dalla paddock, entrambi i piloti McLaren hanno affrontato problemi al sottofondo durante le prove, il che spiega almeno parzialmente il divario tra i due vetture.
Anche in Red Bull c'era motivo di preoccupazione, seppur per motivi diversi: il rientrante Isack Hadjar ha perso, secondo quanto riportato, quasi l'intero turno di prove per problemi alla power unit e ha concluso la sessione distaccato al ventesimo posto. Per una squadra che vuole rimanere in lotta per il titolo mondiale, un programma così ridotto al primo giorno di prove non è certo una circostanza da prendere alla leggera.
Con il calendario compresso di questo fine settimana, spostato secondo gli organizzatori di un giorno in anticipo per una festa nazionale in Azerbaigian, non rimane molto margine per recuperare gli aspetti non chiariti. Già venerdì seguiranno la seconda e la terza sessione di prove libere e le qualifiche, prima che sabato si decida l'ordine di partenza per la gara. Come affidabili siano veramente le prestazioni della Ferrari e quanto seri siano i problemi della McLaren si comprenderà solo nelle sessioni prossime.
