Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
En las nuevas calles de la capital, Kyle Kirkwood se impuso tras un duelo temprano con Álex Palou y no volvió a soltar la victoria hasta la bandera a cuadros.
Kyle Kirkwood ha ganado el Freedom 250 Grand Prix of Washington, D.C., la decimoquinta prueba de la temporada 2026 de la NTT IndyCar Series en el nuevo circuito urbano de 2,7 kilómetros. El presidente estadounidense Donald J. Trump agitó personalmente la bandera verde de salida, tras lo cual Kirkwood con el Andretti Global tomó la delantera tras un combate inicial con el poleman Álex Palou y prácticamente no la soltó en lo que restaba de carrera. Christian Lundgaard (Arrow McLaren) terminó segundo, mientras que el compañero de equipo de Kirkwood, Will Power, completó el podio para Andretti Global.
Los errores de Palou le abren la puerta
Álex Palou había sido el más rápido en el Firestone Fast Six del qualifying con un tiempo de 56,8993 segundos y salía a la carrera por delante de Kirkwood. Sin embargo, esa ventaja no duró mucho en pista. Tras la salida dada por el presidente Trump, ambos pilotos protagonizaron un duelo temprano por el liderato en el que Palou cometió tres errores de consecuencias graves. Esto abrió la puerta a Kirkwood para tomar la delantera, que defendió con determinación a partir de ese instante.
Para Palou, que entraba en la carrera como líder del campeonato, el resultado supone un golpe muy duro. Con la vigésima posición, tres vueltas por detrás del pelotón, no solo perdió la victoria sino que previsiblemente cederá terreno significativo en la clasificación general. Kirkwood, por su parte, controló su carrera de principio a fin y no se dejó perturbar por los numerosos avisos de seguridad que salpicaron el resto de la jornada.
Caos en la curva 7 y en el relanzamiento
El primer incidente grave del día ocurrió en la curva 7 del nuevo circuito urbano. David Malukas impactó violentamente contra el muro exterior, Sting Ray Robb no pudo esquivarlo y lo embistió. Ambos pilotos se retiraron, Malukas con 112 vueltas de retraso y Robb con el mismo déficit. Para el equipo Penske fue una tarde especialmente amarga, ya que más tarde otro de sus coches, el de Scott McLaughlin, también terminó en un accidente.
En uno de los posteriores relanzamientos, Rinus VeeKay se vio envuelto en un accidente múltiple con varios coches implicados. El piloto neerlandés se retiró posteriormente y, según informes, criticó el comportamiento de su compañero Christian Rasmussen en la maniobra. El propio Rasmussen se mantuvo en carrera y salvó su monoplaza con una vuelta de retraso en la decimocuarta posición, mientras que para VeeKay la jornada terminó prematuramente en la posición 23.
El día perdido de Ferrucci y otras retiradas
Santino Ferrucci ya tenía que cargar con una penalización de seis posiciones antes de la salida por un cambio de motor no autorizado, su quinto de la temporada, y tuvo que iniciar la carrera desde la posición 25. En la vuelta 22 se sumó un problema eléctrico o con el volante que lo obligó a una larga parada en boxes para reparaciones, perdiéndose más de siete vueltas. Ferrucci regresó a pista para intentar recuperar puntos, pero su carrera terminó antes de tiempo tras 132 de las 147 vueltas, clasificándose en la posición 21.
También Scott McLaughlin sufrió un fin de semana para olvidar. El piloto de Penske se retiró diecinueve vueltas antes del final tras un accidente, uniéndose a Malukas, Robb y VeeKay en una larga lista de abandonos que convirtieron el Freedom 250 en una de las carreras más caóticas de la temporada. Para Kirkwood y Andretti Global, en cambio, fue un día en el que la consistencia y una conducción limpia sin grandes errores dieron sus frutos, mientras que tras el tropiezo de Palou la lucha por el campeonato parece que experimentará cambios notables en el resto de la temporada.
