Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
Nas novas ruas da capital, Kyle Kirkwood se impôs após um duelo inicial com Álex Palou e não deixou escapar a vitória até a bandeirada.
Kyle Kirkwood venceu o Freedom 250 Grand Prix of Washington, D.C., a 15ª prova da temporada de 2026 da NTT IndyCar Series no novo circuito urbano de 2,7 quilômetros. O presidente dos EUA Donald J. Trump acenou pessoalmente a bandeira verde para a largada, então Kirkwood, pilotando pela Andretti Global, se impôs após um duelo inicial com o pole-sitter Álex Palou e praticamente não cedeu a liderança. Christian Lundgaard (Arrow McLaren) terminou em segundo, enquanto o companheiro de equipe de Kirkwood, Will Power, completou o pódio para a Andretti Global.
Erros de Palou abrem a porta
Álex Palou havia sido claramente o mais rápido no Firestone Fast Six com tempo de 56,8993 segundos e largou na frente de Kirkwood. Na pista, porém, essa vantagem não durou. Após a largada pelo presidente Trump, os dois se envolveram em um duelo inicial pela liderança, durante o qual Palou cometeu três erros graves. Isso abriu as portas para Kirkwood assumir a liderança, que ele defendeu consistentemente daí em diante.
Para Palou, que entrou na prova como líder do campeonato, o resultado representa um revés significativo. Com o 20º lugar, três voltas atrás do pelotão, ele não apenas perdeu a vitória, mas provavelmente se verá bastante prejudicado na classificação geral. Kirkwood, por sua vez, controlou a prova do início ao fim e não se deixou abalar pelos diversos acidentes que marcaram o restante do evento.
Caos na Curva 7 e no restart
O primeiro incidente grave do dia ocorreu na Curva 7 do novo circuito urbano. David Malukas bateu pesadamente na parede externa, Sting Ray Robb não conseguiu desviar e atingiu-o. Ambos os pilotos foram eliminados, Malukas com 112 voltas de atraso, Robb com a mesma desvantagem. Para a equipe Penske, foi uma tarde particularmente amarga, já que Scott McLaughlin se viu envolvido em outro acidente mais adiante.
Em um dos restarts seguintes, Rinus VeeKay se envolveu em um crash em massa com vários carros. O holandês se retirou em seguida e criticou, segundo relatos, seu colega de equipe Christian Rasmussen pelo comportamento na situação. Rasmussen permaneceu na prova e manteve seu carro na 14ª posição com uma volta de atraso, enquanto para VeeKay o dia terminou cedo na 23ª posição.
O dia perdido de Ferrucci e outros abandonos
Santino Ferrucci já enfrentava uma penalidade de seis posições antes da largada por uma troca de motor não autorizada, seu quinto da temporada, e precisou largar de trás na 25ª posição. Na volta 22, um problema eletrônico ou com o volante o forçou a fazer uma longa parada nos boxes e custou mais de sete voltas. Ferrucci voltou à pista para tentar salvar pontos, mas seu dia terminou prematuramente após 132 das 147 voltas, classificado em 21º lugar.
Scott McLaughlin também teve um fim de semana para esquecer. O piloto da Penske se retirou 19 voltas antes do final após um acidente, juntando-se a Malukas, Robb e VeeKay em uma longa lista de abandonos que tornaram o Freedom 250 uma das provas mais turbulentas da temporada. Para Kirkwood e Andretti Global, foi um dia em que consistência e uma prova limpa sem grandes erros se mostraram essenciais, enquanto na liderança do campeonato, após o tropço de Palou, a situação provavelmente se alterará significativamente no restante da temporada.
