Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
Tyler Reddick consigue la vuelta más rápida en la sesión de calificación del Dollar Tree 301 y proporciona a 23XI Racing la mejor posición de salida en la Magic Mile.
Tyler Reddick aseguró la pole position el sábado en la calificación del Dollar Tree 301. En el óvalo de 1,058 millas del New Hampshire Motor Speedway, el piloto del Toyota número 45 de 23XI Racing completó la vuelta más rápida de la sesión en 29,054 segundos, dejando atrás a Josh Berry y William Byron en segundo y tercer lugar respectivamente. El resultado determinará la parrilla de salida para la carrera de 301 vueltas del domingo, que comenzará a las 14:00 horas locales en lugar de una hora después, como estaba previsto originalmente, debido a la predicción de lluvia.
Reddick por delante de Berry y Byron: un pelotón cerrado en la cabeza
Los diez primeros en la calificación estuvieron tan apretados como era de esperar en la Magic Mile. La mejor vuelta de Reddick de 29,054 segundos apenas superó por 15 milésimas a Josh Berry en el Ford de Wood Brothers, quien registró 29,069 segundos para la segunda posición. William Byron completó la primera fila para Hendrick Motorsports con 29,079 segundos, solo dos milésimas por delante de Denny Hamlin en cuarta posición.
Le siguieron Shane van Gisbergen (29,106), Christopher Bell (29,174), Ty Gibbs (29,187), Ryan Blaney (29,198), Kyle Larson (29,199) y Alex Bowman (29,204) para cerrar los diez primeros. El quinto lugar de van Gisbergen destaca: el piloto de Trackhouse, originario del circuito en carretera, demuestra una vez más según reportes que se adapta rápidamente a la cabeza en óvalos como este. Ryan Blaney, quien según información previa ganó en Loudon el año pasado, consiguió una sólida posición de salida en octavo lugar, aunque sin acercarse al ritmo de los primeros.
Erik Jones cae desde la mejor vuelta del entrenamiento al centro de la parrilla
En el entrenamiento libre del día anterior, Erik Jones en el Toyota del Legacy Motor Club había establecido el mejor tiempo con 29,242 segundos, seguido por Ty Gibbs y Bubba Wallace. En la calificación el panorama cambió notablemente. Jones mejoró su tiempo hasta 29,219 segundos, pero solo fue suficiente para la undécima posición de salida, ya que todo el pelotón mejoró significativamente. Ty Gibbs descendió de la segunda posición en el entrenamiento a la séptima en parrilla, manteniéndose en los diez primeros.
El impacto fue mucho más duro para Bubba Wallace. El piloto de 23XI fue tercero en el entrenamiento, pero en calificación solo consiguió la posición 23. Para un piloto inmerso en la lucha por un lugar en los playoffs, tal revés en la víspera de la penúltima carrera de la temporada regular no es una buena noticia, aunque la posición de salida por sí sola no determine el desarrollo de la carrera del domingo.
Penske desigual, los aspirantes a playoffs bajo presión
Team Penske llegaba como favorito al fin de semana según reportes previos, apoyado en su reciente dominio en óvalos cortos de perfil plano. El panorama tras la calificación es mixto. Ryan Blaney consiguió una posición de salida aceptable en octavo lugar, pero Joey Logano cayó de la cuarta posición en el entrenamiento a la posición 21, mientras que Austin Cindric se ubicó incluso en el lugar 26. La pole de Reddick y los tiempos fuertes de Byron, Hamlin y van Gisbergen indican que 23XI, Hendrick y Joe Gibbs Racing tienen mucho que oponer a la dominación de Penske este fin de semana.
Para los pilotos en la pelea por los playoffs, incluyendo a Carson Hocevar (posición 22), William Byron (posición 3) y el propio Wallace, según información previa cada puesto en la parrilla es relevante antes de la penúltima carrera de la temporada regular. Considerando el pronóstico del tiempo, NASCAR adelantó la salida una hora y asignó preventivamente cuatro juegos de neumáticos de lluvia Goodyear a los equipos. Tan solo la carrera del domingo revelará si Reddick puede convertir su pole en victoria tras 301 vueltas en la Magic Mile, o si Blaney y el equipo Penske logran abrirse paso nuevamente en el formato de carrera en grupo, un resultado que para los aspirantes a playoffs significará mucho más que la simple clasificación.
