Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
O sucessor de Brad Keselowski está definido: em 2027, Ryan Preece troca o número 60 pelo carro com o qual Mark Martin venceu 35 corridas da Cup.
A pergunta estava em aberto desde o fim de setembro, e agora a RFK Racing deu a resposta. A partir da temporada 2027, Ryan Preece vai pilotar o Ford Mustang Dark Horse número 6, o carro-chefe da equipe. Ele substitui Brad Keselowski, que guia o carro desde 2022 e deixa a RFK como piloto e sócio ao fim desta temporada. A equipe anunciou a mudança na quarta-feira, quatro dias antes da final da temporada em Homestead-Miami.
Toda a equipe vai junto
Preece chegou à RFK no início de 2025 e desde então pilota o número 60. Não é preciso remontar nada: toda a sua equipe, comandada pelo chefe de equipe Derrick Finley, passa com ele para o número 6. Segundo o comunicado da equipe, o carro vai disputar toda a temporada 2027 como inscrição com charter. O futuro do número 60 será anunciado pela RFK mais tarde.
O presidente da equipe, Chip Bowers, foi breve na justificativa: “Ryan Preece is a true racer making him the perfect fit for the number 6” (Ryan Preece é um piloto de verdade e por isso se encaixa perfeitamente no número 6). Na pista, Preece entregou resultado neste ano. Em fevereiro, venceu o Cook Out Clash no Bowman Gray Stadium, uma corrida que não vale pontos para o campeonato. Em agosto, em Daytona, veio sua primeira vitória em uma corrida valendo pontos na Cup Series, que também garantiu sua vaga no Chase.
Um número de peso
O número 6 não é um carro qualquer da equipe. Mark Martin o pilotou de 1988 a 2006 e conquistou 35 vitórias na Cup Series. Depois dele, David Ragan, Trevor Bayne, Ryan Newman e Keselowski ocuparam o cockpit como titulares. Preece será o sexto piloto em tempo integral desse número na RFK.
O próprio Martin deu sua bênção ao sucessor: “I like Ryan Preece because he’s a racer, plain and simple” (Eu gosto do Ryan Preece porque ele é um piloto de corrida, simples assim). E completou: “He came up the hard way, and he’s had to fight for everything he’s gotten” (Ele subiu pelo caminho difícil e teve que lutar por tudo o que conquistou). Preece, campeão da Whelen Modified Tour em 2013 e natural de Berlin, Connecticut, já conhece esse número. Ele o usou no passado por Ed Partridge, “who was more than just a car owner to me” (que para mim era muito mais do que apenas um dono de equipe), como contou. Sobre a mudança na RFK, disse: “To be trusted with the 6 means more to me than I can put into words” (Receber a confiança para pilotar o 6 significa para mim mais do que consigo expressar em palavras).
Primeiro Homestead, depois Daytona
Antes disso, ainda resta uma corrida com a formação atual. No domingo, em Homestead-Miami, Keselowski pilota o número 6 pela última vez, enquanto Preece ainda estará no número 60. Depois de 258 largadas na Cup Series por JTG Daugherty Racing, Rick Ware Racing, Stewart-Haas Racing e RFK, ele recebe então o carro com a maior história da equipe. Sua primeira corrida valendo pontos no número 6 será a Daytona 500, em 21 de fevereiro de 2027, na pista onde conquistou sua primeira vitória em agosto.
