Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
Del 11.º puesto a la bandera a cuadros: Kyle Larson ganó la YellaWood 500 tras un vuelco, una bandera roja y un sprint final de locura en el rebufo.
Kyle Larson ganó el domingo la YellaWood 500 en el Talladega Superspeedway y se aseguró un enorme colchón en la clasificación del Chase. La carrera, que se fue a la prórroga por un fuerte accidente a cinco vueltas del final, terminó con un ataque de Larson en la última vuelta desde mitad del pelotón que relegó a su compañero de equipo en Hendrick, William Byron, a la segunda plaza por solo 0,041 segundos. Para varios pilotos del Chase, en cambio, el día se convirtió en una pesadilla.
El accidente de Bell en el pit road y el Big One en la Stage 2
La lucha por el título se descontroló pronto. Christopher Bell, que antes del fin de semana estaba justo detrás de Larson en la clasificación del Chase, perdió el control de su número 20 con bandera verde camino del pit road y tocó el muro interior. Los daños posteriores, entre ellos fallos en el neumático delantero derecho, y una sanción por saltar el muro demasiados miembros del equipo le costaron varias vueltas, y al final solo pudo ser 35.º, a doce vueltas de Larson.
En la Stage 2 llegó entonces el primer Big One de verdad del día. En Talladega, donde las carreras en pelotón compacto aprovechando el rebufo son lo habitual de principio a fin, bastó una pérdida de inercia de Ryan Blaney por el carril exterior para desencadenar una reacción en cadena. Tras un contacto con Bubba Wallace, según las crónicas, una docena de coches se vieron implicados en cuestión de segundos, entre ellos otros nombres destacados como Tyler Reddick, Chase Elliott y Denny Hamlin. Blaney tuvo que abandonar, mientras que Elliott y Reddick lucharon hasta la meta con grandes retrasos y terminaron a 42 y 52 vueltas, respectivamente.
El vuelco de Logano obliga a sacar la bandera roja
A cinco vueltas del final previsto, la situación en cabeza se volvió dramática. Joey Logano, con Carson Hocevar pegado a su parachoques y Ross Chastain delante, quedó cruzado en el trióvalo, y su Ford golpeó el muro exterior y volcó. Sobre el techo, el coche se deslizó entre chispas por la línea de meta antes de que la carrera se detuviera con bandera roja. Logano pudo salir del coche por su propio pie. Él y Riley Herbst, que también sufrió un fuerte impacto, fueron atendidos en el centro médico y recibieron el alta.
En el accidente se vieron implicados varios pilotos más. Riley Herbst golpeó primero el muro exterior, después se estrelló a gran velocidad contra la barrera interior y tuvo que abandonar con su coche destrozado; lo mismo le ocurrió a Austin Cindric, que no pudo esquivar a los coches descontrolados después de haber firmado una buena carrera con resultados entre los diez primeros en ambas stages. También Brad Keselowski, que tras un gran inicio junto a sus compañeros de RFK Chris Buescher y Ryan Preece había terminado tercero la primera stage, tuvo que retirarse antes de tiempo. Tras la interrupción, una resalida green-white-checkered llevó la carrera a la prórroga.
El golpe de Larson en la última vuelta y sus consecuencias para el Chase
Lo que vino después fue algo excepcional incluso para los estándares de Talladega. En la recta de atrás de la última vuelta, Larson seguía 11.º, muy lejos de cualquier opción de victoria. Por delante, Austin Hill se quedó sin combustible en la última vuelta mientras Ricky Stenhouse Jr. lideraba la carrera. Por el carril interior, Larson cogió la inercia necesaria, avanzó en el trióvalo y superó a Byron en la línea de meta por muy poco. Detrás, Ricky Stenhouse Jr., Ross Chastain y Cole Custer completaron el top 5, después de abrirse paso también entre los restos de la fase final.
Para la clasificación del Chase, este domingo tiene peso. Larson amplió a 73 puntos su ventaja sobre Denny Hamlin, que pese a verse implicado en el Big One salió bien parado con un octavo puesto, y llega a Martinsville en una posición muy cómoda. Christopher Bell, en cambio, que antes de la carrera estaba muy cerca de Larson, cayó al tercer puesto por su accidente en el pit road y ahora está a 74 puntos. Con solo dos carreras por delante, Martinsville y la final de Homestead-Miami, a los perseguidores apenas les queda margen para recortar la distancia con el piloto de Hendrick.
