Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
Antes de la antepenúltima carrera de la temporada, el tercero de la clasificación del Chase se queda con la primera posición, mientras varios aspirantes al título tendrán que salir desde muy atrás.
Chase Briscoe ganó el sábado la clasificación de la YellaWood 500 en Talladega y saldrá el domingo desde la pole. Con 51,466 segundos, el piloto de Joe Gibbs Racing dejó a solo 0,032 segundos a Austin Hill, de Richard Childress Racing. La clasificación abre la antepenúltima carrera de la temporada y una de las citas decisivas del Chase, la fase que decide el título de la Cup Series.
Briscoe por delante de Hill, el dúo de Trackhouse en segunda fila
Briscoe y Hill formarán el domingo la primera fila, y por detrás el pelotón está muy apretado. Connor Zilisch y Shane van Gisbergen, de Trackhouse Racing, se aseguraron la tercera y la cuarta plaza, con solo 0,047 segundos de diferencia entre ambos compañeros. Zilisch se quedó a solo 0,052 segundos de la pole, van Gisbergen a 0,099.
Chris Buescher, Christopher Bell, Alex Bowman, Ty Gibbs, Denny Hamlin y Kyle Larson completaron el top 10, con el décimo, Larson, a solo 0,346 segundos de la pole. Joe Gibbs Racing metió sus cuatro coches en el top 10, con Briscoe 0,143 segundos por delante de su compañero Bell, mientras que en Hendrick Motorsports Bowman superó a Larson por 0,191 segundos.
El pelotón del Chase, muy estirado
Para los aspirantes al título, la clasificación fue muy desigual. Diez de los 16 pilotos del Chase saldrán fuera del top 10, entre ellos nombres de mucho peso en el campeonato. Joey Logano saldrá 16.º, William Byron 17.º y Chase Elliott 18.º. Ryan Blaney, quinto en la clasificación actual, tendrá que remontar desde la 27.ª posición, con su compañero Austin Cindric justo detrás, en la 28.ª.
La situación más llamativa es la de Tyler Reddick, ganador de la carrera anterior en Phoenix. En Talladega tuvo una clasificación complicada y saldrá solo 33.º, muy lejos de sus rivales de cabeza en el Chase. Según la clasificación oficial, Kyle Larson (2370 puntos) lidera el campeonato por delante de Christopher Bell (a 5) y del propio Briscoe (a 24), mientras que Reddick, séptimo, ya está a 56 puntos. Aun así, en Talladega una mala posición de salida no decide por sí sola la carrera, de eso se encarga la naturaleza del circuito.
Talladega iguala las opciones
Talladega es uno de los pocos superspeedways de verdad del calendario de la Cup, donde las carreras en pelotón marcan el desarrollo. A diferencia de los óvalos cortos y de una milla de la serie, aquí los coches ruedan a rebufo en grandes grupos compactos, y las posiciones pueden cambiar de forma drástica en pocas vueltas. Para pilotos como Reddick, Blaney o Elliott, eso significa que una mala posición de salida no es ni mucho menos una carrera perdida, siempre que sepan avanzar con limpieza aprovechando el rebufo.
Para Briscoe, Hill y el fuerte dúo de Trackhouse en cabeza, la pole es aun así algo más que una foto fija. Quien controle el domingo las resalidas tras las inevitables cautions y se escape del pelotón en el momento justo debería estar delante al final. Con Larson, Bell, Briscoe y Hamlin muy cerca en la general, la YellaWood 500 promete no solo una lucha por la victoria, sino también otra pieza importante en la pelea por el título, que se decidirá únicamente por puntos tras la final de Homestead.
