Ed Carpenter, nascido em 1981 nos EUA, cresceu em um ambiente intimamente conectado ao Indianapolis Motor Speedway e encontrou acesso ao motorsport desde cedo. Já em 1989 ele começou a correr em Quarter-Midgets e venceu inúmeras provas locais e nacionais nessa categoria. A partir daí, ele se desenvolveu através do sistema USAC, onde competiu em Midgets, Sprint Cars e na Silver Crown Series, sendo reconhecido em 2002 como USAC National Sprint Car Rookie of the Year. Diferentemente de muitos pilotos de Fórmula europeus, Carpenter não seguiu a escada clássica de kart-Fórmula 3-Fórmula 2, mas se manteve consistentemente radicado no ambiente de oval e open-wheel norte-americano.
O próximo passo de Carpenter veio em 2002 na então chamada Infiniti Pro Series, hoje conhecida como Indy NXT. Lá ele se estabeleceu imediatamente como um jovem piloto rápido e ficou em terceiro lugar na classificação geral nos anos de 2002 e 2003. Um destaque especial dessa fase foi a vitória na primeira Freedom 100 no Indianapolis Motor Speedway em 2003, uma prova que até hoje é considerada um marco importante de sua carreira como novato. Desde 2003 ele também está ativo na IndyCar Series, acumulando continuamente experiência em diferentes tipos de circuito ao longo dos anos.
Na IndyCar Series, Carpenter conquistou três vitórias: em 2011 no Kentucky Indy 300 pela Sarah Fisher Hartman Racing, em 2012 no MAVTV 500 em Fontana, o primeiro sucesso para sua própria equipe Ed Carpenter Racing fundada no mesmo ano, e em 2014 no Firestone 600 no Texas, novamente pela ECR. Sua carreira está particularmente conectada ao Indianapolis 500: com as pole positions de 2013, 2014 e 2018, ele faz parte de apenas dez pilotos em toda a história da prova que conquistaram três ou mais poles no Indy 500. Em 2018, largando da pole, ele também obteve seu melhor resultado até agora na lendária prova de 500 milhas com o segundo lugar, tendo liderado a maioria das voltas.
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