Marco Rossi · Corrispondente F1
In una qualifica interrotta due volte, il pilota McLaren ha conquistato la sua terza pole position consecutiva a San Paolo, mentre diverse penalità per la power unit stravolgono i veri rapporti di forza in vista della domenica.
Lando Norris ha conquistato sabato pomeriggio la pole position per il Gran Premio di domenica all'Autódromo José Carlos Pace di San Paolo. In una qualifica condizionata da pioggia battente e da due bandiere rosse, il pilota McLaren è stato il più veloce di tutti con 1:27.470, firmando così la sua terza pole position consecutiva su questo circuito. A causa di diverse penalità in griglia per la sostituzione di componenti della power unit, però, lo schieramento reale di domenica sarà molto diverso dalla classifica dei tempi.
Norris mantiene la calma sul bagnato, Russell deluso dal suo team
Le condizioni lasciavano pochissimo margine di errore. La Q1 è stata interrotta con bandiera rossa pochi minuti dopo il via per la pioggia battente e l'acqua stagnante, e la sessione ha subito un notevole ritardo. Norris ha sfruttato al meglio le finestre disponibili e ha fatto segnare i suoi giri più veloci all'inizio della sessione, senza farsi destabilizzare dalle condizioni mutevoli.
George Russell ha firmato il secondo tempo con la Mercedes, a 0,204 secondi da Norris, ma al termine si è detto deluso dal suo team. In Q3 la Mercedes gli ha chiesto di abortire l'ultimo giro lanciato per creare spazio rispetto ad Alexander Albon, e poco dopo è tornata la pioggia, rendendo impossibile qualsiasi miglioramento. «Quello era sicuramente il giro della pole. Stava arrivando la pioggia, avremmo dovuto semplicemente completare il giro», ha detto Russell. Il compagno di squadra Andrea Kimi Antonelli è terzo a 0,625 secondi, mentre Charles Leclerc si è piazzato quarto con la Ferrari, a 0,819 secondi dalla vetta.
«Le condizioni là fuori non erano facili. Si trattava di mettere insieme due giri all'inizio senza commettere errori, ed è esattamente quello che abbiamo fatto», ha detto Norris dopo una sessione durata oltre due ore e mezza.
Un'ondata di penalità stravolge lo schieramento
La qualifica da sola racconta solo metà della storia. Russell deve scontare cinque posizioni di penalità per un nuovo motore endotermico, e così Antonelli, pur terzo in qualifica, sale di fatto in prima fila accanto a Norris. Ancora peggio va a Leclerc: nonostante il quarto posto, il pilota Ferrari arretra di dieci posizioni per la sostituzione di componenti della power unit.
Conseguenze ancora più pesanti per Max Verstappen e Lewis Hamilton. Entrambi hanno montato una power unit completamente nuova e partiranno quindi dal fondo dello schieramento, indipendentemente dal tempo sul giro. Verstappen è stato per un momento il più veloce in Q1, ma a causa della penalità ha rinunciato alla Q2 ed è classificato sedicesimo, mentre Hamilton ha chiuso undicesimo con la Ferrari. Anche Sergio Pérez partirà dal fondo dopo la sostituzione della power unit, in qualifica è stato ventunesimo con la Cadillac.
«Le qualifiche, a dire il vero, non contano poi molto», aveva detto ridendo Verstappen a Viaplay già prima della sessione. Per la gara, questa raffica di penalità significa soprattutto una cosa: chi a centro gruppo è uscito pulito dalla pioggia dovrebbe godere domenica di una posizione di partenza insolitamente favorevole.
Lawson e Hülkenberg colgono l'occasione, Câmara provoca la seconda bandiera rossa
Mentre davanti le penalità rimescolavano le carte, due piloti del centro gruppo hanno firmato la vera sorpresa del pomeriggio. Liam Lawson ha portato la sua Racing Bulls in quinta posizione, a soli 0,851 secondi da Norris, mentre Nico Hülkenberg ha messo insieme un ottimo giro sul bagnato con l'Audi, sesto a 1,198 secondi. Grazie alle penalità degli avversari, entrambi dovrebbero partire domenica nelle posizioni di testa.
La seconda interruzione è stata provocata dal rookie brasiliano Rafael Câmara, che aveva già toccato il muro in Q1 e a meno di un minuto dalla fine della Q2 è finito contro le barriere alla Junção, la curva 12. La bandiera rossa che ne è seguita ha chiuso anzitempo la Q2 e con essa le speranze di diversi piloti di fare un ultimo giro veloce. Il più penalizzato è stato Oscar Piastri, che con la McLaren non è più riuscito a migliorarsi ed è rimasto dodicesimo. Gabriel Bortoleto ha chiuso la sessione in ultima posizione dopo un incidente alla Junção in Q1.
Con Norris in pole, ma con uno schieramento che, a causa delle penalità per Russell, Leclerc, Verstappen, Hamilton e Pérez, ricorda appena la classifica delle qualifiche, il Gran Premio di San Paolo di domenica, sulla distanza di 71 giri e 305,879 chilometri, potrebbe diventare una delle gare più imprevedibili della stagione. Chi dal centro gruppo saprà superare meglio le prime curve potrebbe finire per decidere l'esito dell'intero pomeriggio.
