Cook Out 400 2026

Il Martinsville Speedway è uno dei circuiti più antichi e prestigiosi del calendario NASCAR. H. Clay Earles, Henry Lawrence e Sam Rice fondarono l’impianto nel 1947 inizialmente come pista in terra nel Virginia rurale. Già il 7 settembre 1947 Red Byron vinse la prima gara sulla pista, prima di conquistare anche la prima gara della NASCAR Cup Series in questo circuito due anni dopo. Da allora Martinsville ha ospitato una gara ogni anno dalla fondazione della Cup Series nel 1949 ed è l’unico circuito che può vantare questa tradizione ininterrotta.

Un punto di svolta decisivo nella storia dell’ovale fu l’anno 1955, quando la pista in ghiaia originaria fu coperta di asfalto. Dopo più di due decenni di ripetuti rivestimenti in asfalto, si decise di pavimentare le corsie inferiori in curva con calcestruzzo, per contrastare l’enorme usura dovuta alle continue frenate e accelerazioni. A partire dagli anni ’90 seguì una fase di espansione più ampia, durante la quale fu aumentata la capacità spettatori e numerosi impianti per fan e team vennero modernizzati.

Con una lunghezza di soli 0,847 chilometri e quattro curve strette, Martinsville è uno dei circuiti più corti e tecnicamente impegnativi della serie. A causa dei due lunghi rettilinei collegati da curve a gomito estremamente strette, l’ovale ha acquisito il soprannome “The Paperclip”. A differenza dei grandi superspeedway, qui contano meno i cavalli vapore e il budget rispetto al controllo dei piloti nella frenata, nella trazione e nella gestione tattica della gara.

Il record ufficiale della pista è detenuto da Ross Chastain, che nel 2022 ha stabilito il primato con un tempo di giro di 18,845 secondi, dimostrando così il ritmo enorme che è possibile raggiungere nonostante la geometria stretta. Nell’ultima gara si è imposto William Byron, che nel 2025 è uscito vittorioso dal Cook Out 400 e ha così aggiunto il suo nome al lungo elenco dei campioni di Martinsville, che risale alla storica vittoria in prima gara di Red Byron.

Anche nel Cook Out 400 2026 questa formula dovrebbe ripetersi: sul circuito più stretto dell’intero calendario Cup la vittoria e la sconfitta si decidono per centimetri e nervosismo. La combinazione tra la sostanza storica, il caratteristico calcestruzzo in curva e il coinvolgente layout Paperclip rende Martinsville, quasi ottanta anni dopo la fondazione, uno dei momenti più intensi dell’intera stagione.