Marco Rossi · F1-Korrespondent
En el circuito de Sepang, redescubierto tras nueve años, Max Verstappen se impuso en la clasificación frente a un campo muy cerrado, mientras que su compañero de equipo Isack Hadjar no consigue convertir el tercer mejor tiempo en una buena posición de salida.
Max Verstappen ha asegurado la pole position el sábado en el Gran Premio de Bahréin en Malasia, en el circuito internacional de Sepang, su primera de la temporada 2026. Con un tiempo de 1:35.130 minutos, el piloto de Red Bull relegó a Lewis Hamilton en el Ferrari a la segunda posición por 0,298 segundos, mientras que su compañero Isack Hadjar, a pesar de marcar el tercer mejor tiempo de vuelta, deberá salir desde más atrás en la parrilla por una sanción en la posición de salida.
Una vuelta que marca la diferencia
Verstappen controló la clasificación de la primera a la última sesión, una constancia que en este campo tan apretado no es nada evidente. Ya en el primer entrenamiento libre había marcado el mejor tiempo, lo perdió en el transcurso del fin de semana momentáneamente ante Leclerc y Antonelli, pero se lo reapropiaba justo cuando contaba. Los 1:35.130 en el segmento decisivo fue un tiempo de vuelta anunciado, sin sorpresas de la nada.
En las filas de Red Bull la pole fue recibida como un alivio tras semanas de intenso trabajo en las actualizaciones, después de que el equipo no siempre hubiera dispuesto del dúo más rápido en pista. Que precisamente en Sepang, donde la Fórmula 1 regresa por primera vez desde 2017, se desate el nudo tiene también cierto simbolismo. Sin embargo, Hamilton no se dejó intimidar y logró con el segundo lugar el mejor resultado en clasificación de Ferrari desde hace tiempo, tres décimas por detrás de la punta, sobre el papel cerrado, sobre la pista una señal clara de que Ferrari fue competitivo durante el fin de semana.
La sanción de Hadjar y Mercedes en alza
La tercera fila de Red Bull sigue siendo teoría este fin de semana. Isack Hadjar marcó el tercer mejor tiempo de la clasificación, solo 0,428 segundos por detrás de Verstappen, pero deberá salir desde más atrás en la parrilla por una sanción. Para Red Bull eso significa que el doblete en la formación de salida no se materializa, una desventaja para la clasificación de equipos, incluso si Verstappen hace todo correctamente desde la pole.
Detrás de él, Andrea Kimi Antonelli ocupó el cuarto lugar de salida en el foco de atención, por delante de Leclerc, Norris y Piastri. Mercedes estuvo visiblemente en alza durante todo el fin de semana, Antonelli había encabezado ya la tercera sesión de entrenamientos, y George Russell también se clasificó en octavo lugar en el grupo delantero. Según reportes, Mercedes había traído actualizaciones notables para Sepang, lo que explicaría la trayectoria positiva del equipo, y Antonelli lidera actualmente también la clasificación general de pilotos. Para él, una posición de salida en la primera mitad del campo no es una formalidad, sino un paso en el batalla por el título, donde cada punto perdido puede contar al final de la temporada.
El desgaste de neumáticos como presagio del domingo
Más atrás en el campo, Pierre Gasly en noveno lugar y Gabriel Bortoleto en décimo proporcionaron los mejores resultados de la zona media, un logro digno de mención para Alpine y Audi en un fin de semana dominado por los grandes equipos. Carlos Sainz, Fernando Alonso y los dos pilotos de Aston Martin, así como los de Williams, quedaron significativamente rezagados, en algunos casos con más de dos segundos de desventaja respecto a la pole.
La historia real de este fin de semana probablemente comience el domingo. El asfalto abrasivo de Sepang, no renovado desde hace años, ha provocado junto con el calor tropical un desgaste inusualmente alto de neumáticos en las tres sesiones de entrenamientos, una circunstancia que probablemente convertirá la estrategia de neumáticos en el factor central de la carrera. Quien tiene la pole sale con la vista más clara de la pista, pero en una carrera que podría requerir varios cambios de neumáticos, al final importa menos la vuelta más rápida del sábado que la decisión más inteligente en estrategia de neumáticos. Para Verstappen, una victoria de salida a meta sería la continuación lógica de su fuerte desempeño en clasificación, mientras que para Hamilton y un Mercedes con rendimiento variable la esperanza reside en un undercut que pueda revolucionar nuevamente la formación de salida.
