24 Horas de Le Mans 2026

El Circuit de la Sarthe es uno de los escenarios más venerable del automovilismo y está indisolublemente ligado a la historia de las 24 Horas de Le Mans. El Automobile Club de l’Ouest (ACO) organizó el 26 y 27 de mayo de 1923 el primer Grand Prix d’Endurance, un concepto revolucionario en aquella época: en lugar de una carrera sprint corta, equipos de pilotos debían conducir de forma ininterrumpida durante 24 horas, siendo la distancia recorrida la que decidía la victoria o la derrota. Los ganadores de esta primera edición fueron Andre Lagache y Rene Leonard en un Chenard-Walcker. En los primeros años, la pista aún estaba completamente sin asfaltar; solo en 1927 se asfaltó el tramo de Pontlieue a Mulsanne y se erigieron las primeras tribunas para espectadores.

Desde su fundación, la organización de la carrera ha estado en manos del ACO, que continúa organizando y desarrollando la pista y el evento hasta hoy. A lo largo de las décadas, la carrera ha estado integrada repetidamente en diferentes campeonatos internacionales, desde 1953 hasta 1992 formó parte mayormente del Campeonato Mundial de Resistencia, en 2011 fue parte de la Intercontinental Le Mans Cup. Hoy en día, las 24 Horas de Le Mans constituyen el apogeo del Campeonato Mundial de Resistencia FIA y atraen año tras año a los fabricantes más renombrados del mundo automotriz, incluyendo Ferrari, Porsche, Audi y Toyota, que se enfrentan en esta exigente pista.

El Circuit de la Sarthe es una combinación única de tramos de circuito permanente y carreteras públicas que solo se cierran durante la carrera. La longitud actual del circuito es de 13,626 kilómetros, lo que lo convierte en uno de los circuitos más largos de todo el automovilismo. El corazón del circuito es la legendaria Ligne Droite des Hunaudieres, la recta de Mulsanne, que con aproximadamente seis kilómetros es considerada la recta más larga entre todos los circuitos activos del mundo. Para frenar las enormes velocidades en este tramo, se han ido insertando chicanes a lo largo del tiempo, como la chicane de Daytona y la chicane de Michelin, que cambiaron significativamente el perfil de la pista y la táctica de carrera.

La historia del circuito es también la historia de espectaculares récords de velocidad. Al comienzo de la carrera de 1988, Roger Dorchy fue medido por radar con 407 km/h en la recta de Mulsanne en el bólido Welter Racing Projekt 400, un vehículo diseñado únicamente para velocidad máxima y deliberadamente menos confiable para ello, un hito ampliamente citado hasta hoy en la historia de Le Mans. Tales momentos subrayan por qué el circuito siempre ha sido considerado un campo de prueba extremo para el ser humano y la máquina.

Con más de un siglo de tradición, el Circuit de la Sarthe sigue siendo la medida de todas las cosas en el automovilismo de larga distancia. La combinación de raíces históricas, continuo desarrollo técnico y un trazado que exige por igual velocidad máxima y un frenado preciso, hace de Le Mans una prueba única. Cuando en 2026 el semáforo de salida se apague nuevamente, los mejores equipos de fábrica y pilotos del mundo se enfrentarán a un terreno que ha forjado leyendas desde 1923 y que seguirá exigiendo todo a las futuras generaciones de pilotos.