Antonelli gana en Austin y la decisión del título se aplaza hasta México

Marco Rossi · Corresponsal de F1

Un fin de semana que pasó del ritmo de Ferrari en los libres a la pole de Mercedes y a una victoria en solitario, y que elevó a 123 puntos la ventaja de Andrea Kimi Antonelli en el Mundial sin cerrar todavía el título.

Ferrari marcó el ritmo en las tres sesiones de entrenamientos libres, pero la pole position y la victoria fueron para Andrea Kimi Antonelli. El italiano marcó buena parte del fin de semana del Gran Premio de Estados Unidos en Austin y amplió a 123 puntos su ventaja sobre George Russell en la clasificación de pilotos. La decisión matemática sobre su primer título mundial, sin embargo, se aplaza al próximo Gran Premio de México. Entre medias hubo un fin de semana en el que Red Bull se complicó la vida en carrera y en el que, de cabeza a cola del pelotón, se produjeron cambios a veces notables respecto a la clasificación.

Ferrari domina el viernes, Mercedes responde el sábado

Tres sesiones de libres, tres mejores tiempos para Ferrari: Charles Leclerc abrió el viernes con la vuelta más rápida en ambas sesiones y el sábado Lewis Hamilton tomó el relevo en los terceros libres. Con el nuevo paquete aerodinámico, la Scuderia parecía en un principio la referencia en Austin a una vuelta, pero el propio Leclerc advirtió de que esa ventaja difícilmente sobreviviría a la clasificación.

Y eso fue exactamente lo que ocurrió en la clasificación. Antonelli no se dejó afectar por la presión de ser líder del campeonato y firmó con 1:34.035 el mejor tiempo de todo el fin de semana, 0,179 segundos por delante de Max Verstappen y 0,215 por delante de un sorprendente Isack Hadjar. Los dos Ferrari se quedaron por debajo de lo mostrado en los libres con la cuarta y la quinta posición en la parrilla, mientras que McLaren se vio en una situación complicada de cara al domingo, con Oscar Piastri séptimo y Lando Norris solo octavo.

Cabeza de carrera: Leclerc y Norris ganan terreno, Hadjar y Russell retroceden

En carrera, la situación en cabeza cambió varias veces. Leclerc remontó de la cuarta posición de salida a la segunda plaza y superó a Verstappen con una maniobra en la curva 12 a nueve vueltas del final, mientras que el neerlandés cayó del segundo puesto en parrilla al tercero. Tras la carrera, Verstappen dio rienda suelta a su frustración por radio: "Terrible: el ritmo, el neumático equivocado, una parada de m***, el freno motor de m***. No ha funcionado nada", dijo, y añadió con sarcasmo ante los medios que bien podrían comunicarse con lenguaje de signos, que probablemente hasta saldría más barato. Además de una mala salida y de los fallos de radio con el muro, se quejó de la estrategia de neumáticos y del freno motor.

Peor aún le fue a Hadjar, que cayó de la tercera posición de salida a la sexta, el mayor retroceso entre los pilotos de cabeza. También él exigió medidas tras la carrera y pidió a Red Bull un embrague más robusto que soporte la carga térmica en la salida. Hamilton, en cambio, subió del quinto al cuarto puesto y presionó a Verstappen en el tramo final, aunque se quedó a algo más de un segundo. Según Hamilton, lo que más le lastró fue un fuerte subviraje en los dos primeros stints, un problema que atribuyó más al equilibrio del coche que al momento de las fases de Virtual Safety Car.

En Mercedes, el domingo tuvo dos caras. Mientras Antonelli controlaba la carrera desde la pole, Russell cayó de la sexta posición de salida a la octava, lastrado por una sanción de cinco segundos por salirse de la pista en su duelo con Piastri en la primera vuelta. Su valoración fue igual de sobria: el ritmo solo había sido aceptable en seis de 50 vueltas, dijo Russell, que lo calificó de "basura". Norris, en cambio, protagonizó la mayor remontada entre los de cabeza, de la octava posición de salida a la quinta, después de estirar sus neumáticos duros en un último stint de 40 vueltas y de llegar a rodar incluso segundo, antes de que Leclerc, Verstappen y Hamilton le adelantaran con gomas más frescas. Su compañero Piastri, que le había cedido la posición por orden del equipo en la vuelta 8, terminó séptimo como en la clasificación, pero mantuvo a Russell detrás durante unas 30 vueltas.

La zona media pelea por los puntos y los abandonos marcan la cola del pelotón

En la zona media, Liam Lawson defendió su novena posición de salida con una estrategia a una parada, mientras que Pierre Gasly salvó un punto desde la décima plaza de la parrilla pese a una colisión temprana con Oliver Bearman y a daños notables en el fondo plano. Nico Hülkenberg cayó a la 15ª posición tras la salida cuando su coche entró en modo anti-stall, remontó hasta la undécima plaza y se quedó a las puertas de los puntos. Especialmente destacable fue la carrera de Gabriel Bortoleto: tras cambiar la unidad de potencia, el piloto de Audi tuvo que salir desde el fondo de la parrilla y aun así llegó hasta la 13ª posición. Arvid Lindblad, noveno en clasificación pero obligado a salir más atrás por una sanción en parrilla, no pasó de la duodécima plaza.

La cola del pelotón dejó tres abandonos. Oliver Bearman tuvo que aparcar su Haas en la vuelta 24, tras la colisión temprana con Gasly, por la que recibió una sanción de diez segundos, cuando los daños en el fondo plano y en la aerodinámica se volvieron insalvables. Franco Colapinto, que salió muy atrás tras una sanción de diez puestos en parrilla por cambiar la electrónica de control, abandonó más adelante en la carrera después de que un toque con Lindblad en la curva 1 le costara el pontón y el fondo plano. Valtteri Bottas completó la lista de abandonos: su Cadillac se detuvo en una escapatoria a pocas vueltas del final por un problema en la unidad de potencia y provocó otra fase de Virtual Safety Car. Más atrás, Esteban Ocon, Lance Stroll y Alexander Albon ganaron tres posiciones cada uno respecto a la clasificación, las mayores mejoras de la cola del pelotón, mientras que Fernando Alonso solo fue 16º tras un toque con Albon en la primera vuelta y un posterior cambio de alerón delantero.

En el campeonato, la situación tras Austin es clara, pero aún no está decidida. Antonelli lidera con comodidad por 365 puntos a 242 sobre Russell, mientras que Ferrari se llevó por la mínima el duelo de equipos del día frente a Mercedes, por 30 puntos a 29, sin cambiar nada sustancial en la diferencia de 607 a 474 en el campeonato de constructores. McLaren y Red Bull están empatados a 355 puntos en la lucha por la tercera posición, y Red Bull tiene mucho trabajo por delante tras los problemas en la salida y las críticas internas de Verstappen y Hadjar en Austin. Según un cálculo de formula1.com, a Antonelli le bastaría con un noveno puesto en México para asegurarse de forma anticipada su primer título de pilotos, independientemente de lo que hagan allí sus perseguidores. Después de dejar escapar por poco la bola de partido en Austin, es difícil que el joven italiano quiera desaprovechar una segunda oportunidad.