Henri Dubois · Corrispondente Endurance
Il due volte vincitore della 24 Ore di Le Mans chiude la sua carriera professionale a fine stagione, ma lotta fino in fondo per il titolo mondiale WEC.
Mike Conway, 43 anni e alla Toyota dal 2014, ha annunciato poco prima degli ultimi due appuntamenti della stagione WEC 2026 che concluderà la sua carriera da pilota professionista al termine di questa annata. Il britannico ha reso noto il suo ritiro il 6 ottobre, circa due settimane prima della penultima gara stagionale a Barcellona. La sua carriera lo ha portato, superando contrattempi e infortuni, a conquistare due titoli WEC e due vittorie assolute alle 24 Ore di Le Mans.
Un addio con lo sguardo alla famiglia
Conway ha dichiarato nel suo comunicato di aver intrapreso «un viaggio incredibile che non scambierei per nulla al mondo». Toyota, per cui ha gareggiato 13 stagioni, è «davvero un posto che posso chiamare casa mia». Come ragione della sua decisione ha citato la famiglia: «Ora è giunto il momento di ritirarmi e godermi la vita con i miei cari lontano dalle piste.»
Conway sostiene di aver preso la decisione dopo la sua seconda vittoria a Le Mans a giugno. Secondo Autosport, Toyota avrebbe già deciso prima della 24 Ore di non rinnovare il suo contratto.
Dalle difficoltà al secondo trionfo a Le Mans
Il percorso di Conway fino a questo momento non è stato lineare. Dopo infortuni e battute d'arresto nei primi anni della sua carriera, ha trovato in Toyota quella continuità che contraddistingue un pilota endurance nel corso di un'intera stagione, e nel 2026 ha coronato questa seconda fase della carriera con un'altra vittoria assoluta alle 24 Ore di Le Mans. Insieme a Kamui Kobayashi e Nyck de Vries ha portato la Toyota TR010 Hybrid numero 7 per prima al traguardo dopo 24 ore, il suo secondo successo a Le Mans dopo il 2021.
Il bilancio complessivo è altrettanto impressionante: due titoli mondiali WEC, nel 2019/20 e nel 2021, due vittorie assolute a Le Mans oltre a esattamente 20 successi in gare WEC da quando si è trasferito in Toyota nel 2014. Prima della sua esperienza nelle gare di durata, Conway si era già guadagnato una reputazione nelle monoposto, come campione britannico di Formula 3 nel 2006, vincitore del Gran Premio di Macao e con esperienze in GP2 e IndyCar, dove ha ottenuto quattro vittorie. È una carriera che abbraccia diverse discipline prima di fermarsi definitivamente nelle gare di durata.
Un'ultima lotta per il titolo e la questione del successore
Non è un addio tranquillo, perché Conway affronta le gare rimaste della stagione non come un epilogo della carriera, ma come il proseguimento di una lotta iridata in corso. Insieme a Kobayashi e de Vries continua a lottare negli ultimi due appuntamenti WEC per il campionato mondiale piloti. Prima della gara a Barcellona il 18 ottobre il trio occupa la seconda posizione in classifica, 10 punti dietro alla vettura gemella numero 8. Proprio perché le gare di logoramento come le corse di durata raramente si decidono in un singolo momento, questa battaglia dovrebbe protrarsi fino alle fasi finali della stagione.
Toyota non ha ancora annunciato un successore. Secondo Autosport, Kevin Estre dovrebbe prendere il suo posto nel 2027, in prestito dalla Porsche. Per il team si tratta di più di una semplice questione di personale, poiché Conway è stato per oltre un decennio uno dei piloti più costanti nella classe regina del WEC. Per le settimane a venire conta soprattutto altro: il tentativo di concludere la carriera con un titolo piuttosto che con una semplice giro d'onore.
