Bobby Travis · Corrispondente NASCAR/IndyCar
Con un vantaggio di soli 0,029 secondi, Chase Briscoe si è imposto nel Bank of America 400 sul suo stesso compagno di squadra, mentre un grave incidente ha tolto tre piloti dalla corsa e ha colpito duramente le chance di titolo di Bubba Wallace e William Byron nel Chase.
Chase Briscoe ha vinto il Bank of America 400 della NASCAR Cup Series domenica sull'ovale da 1,5 miglia del Charlotte Motor Speedway, assicurandosi così la sua terza vittoria stagionale, la seconda consecutiva dopo Las Vegas. Al traguardo lo separavano dal suo compagno di squadra Joe Gibbs Racing Christopher Bell appena 0,029 secondi, l'arrivo più serrato della stagione in corso. Su 267 giri e 400,5 miglia, la corsa si è decisa all'ultimo giro dopo che in precedenza un grave incidente aveva sconvolto il gruppo e tolto prematuramente tre piloti dalla gara, tra cui Wallace e Byron, due candidati al titolo dal campo Chase.
Fianco a fianco fino al traguardo
Dopo che Christopher Bell aveva superato Kyle Larson al giro 107 e si era aggiudicato lo Stage 2, Chase Briscoe ha assunto il comando nella fase conclusiva grazie a una strategia forte in pit road e a un ritmo pulito. Larson, che aveva condotto il maggior numero di giri totali con 97 passaggi in testa, è scivolato fuori dalla top 5 nella fase conclusiva. Briscoe conduceva con oltre due secondi di vantaggio a dieci giri dal termine, prima che Bell recuperasse il gap fino all'ultimo giro.
Nell'ultimo giro Bell ha attaccato. I due compagni di squadra hanno gareggiato fianco a fianco verso il rettilineo del traguardo, c'è stato un contatto in volata, ma Briscoe ha mantenuto la testa davanti. Per Bell è rimasto comunque un secondo posto con punti importanti per la lotta al titolo nel Chase.
Griglia di partenza senza qualifiche, poi il grande urto
Poiché i test e le qualifiche sabato erano stati annullati per pioggia, la griglia di partenza era stata determinata secondo la formula del regolamento basata su punti e risultati precedenti. Il leader della classifica Kyle Larson scattava dalla pole position, accanto a lui in prima fila il vincitore della scorsa settimana Chase Briscoe. Larson ha subito sfruttato il vantaggio, ha preso presto il comando e alla fine si è assicurato lo Stage 1. Nel complesso ci sono state sei fasi di giallo e undici cambi di comando tra cinque piloti.
L'andamento della corsa è stato offuscato da un grave incidente. Al giro 77, poco prima della fine della prima stage, Alex Bowman ha perso l'assetto della sua vettura all'uscita di curva 2. Nel tentativo di controbattere, l'auto è salita verso l'alto e si è schiantata contro la vettura di Bubba Wallace, che ha colpito il muro esterno ad alta velocità e poi ancora il muro interno della controcurva. William Byron è stato coinvolto anche lui nell'incidente. Tutti e tre i piloti hanno dovuto abbandonare prematuramente la corsa, Wallace e Bowman hanno potuto lasciare i loro veicoli autonomamente e dopo le verifiche presso l'Infield Care Center sono stati dimessi senza gravi lesioni.
Bowman ha poi assunto la piena responsabilità. "L'auto è semplicemente uscita di traiettoria", ha detto. In precedenza aveva avuto principalmente il sottosterzo, poi aveva controsterzato troppo forte e aveva colpito le altre due vetture. "Questa è colpa mia, non l'ho contenuto abbastanza bene." Wallace l'ha presa con serenità: "Niente rancore, è il motorsport."
Penalità, ritorni e le conseguenze per il Chase
La Competition Caution dopo 35 giri ha portato movimento nel gruppo anche al di là dell'incidente di Bowman: Denny Hamlin è stato penalizzato per una violazione di sicurezza in pit road, Ryan Blaney è stato retrocesso in fondo al gruppo per aver superato il limite di velocità in pit road. Entrambi hanno poi risalito il campo. Blaney ha concluso la corsa al terzo posto, 4,900 secondi dietro Briscoe, Hamlin è arrivato quinto con un ritardo di 5,884 secondi.
Per il campionato, il pomeriggio di Charlotte significa soprattutto una cosa: per Wallace e Byron è una battuta d'arresto pesante nel sesto di dieci giri del Chase, mentre il doppio successo di Briscoe e Bell suggerisce che Joe Gibbs Racing attualmente è la squadra da battere nel gruppo. Larson ha raccolto comunque il maggior numero di giri in testa nonostante il sesto posto, il che suggerisce che grazie alla vittoria dello Stage 1 e al ritmo forte rimane un fattore da prendere seriamente nella lotta al titolo serrata.
