Marco Rossi · Corresponsal de F1
El piloto de Mercedes fue el más rápido en el único entrenamiento libre antes del fin de semana de sprint en Singapur, aunque su posición de salida para el domingo ya está fijada, muy atrás en el pelotón.
George Russell logró el mejor tiempo de vuelta en el único entrenamiento libre previo al Gran Premio de Singapur el viernes por la tarde, 1:32,274 minutos en el circuito callejero de Marina Bay, apenas dos décimas por delante de Charles Leclerc en Ferrari. Para el piloto de Mercedes, sin embargo, ese valor sigue siendo principalmente una nota al margen estadística: tras un cambio de varios componentes del tren motriz, Russell tendrá que afrontar la carrera del domingo desde el final del pelotón, ya que se ha superado la cuota de piezas de motor permitida para la temporada.
Russell al frente, Ferrari y McLaren muy cerca
El grupo de cabeza estaba más cerrado tras sesenta minutos de lo que sugería en un principio el tiempo más rápido. A Leclerc le faltaban 0,198 segundos para Russell, Norris en el McLaren otros 0,075 segundos más atrás. Hamilton en el segundo Ferrari completaba el cuarteto de cabeza con 0,499 segundos de retraso respecto a Russell, 0,301 segundos y por tanto poco más de tres décimas por detrás de su compañero de equipo Leclerc. Que ambos Ferrari terminaran entre los cuatro primeros es, en una pista con cerradas combinaciones de curvas y grandes zonas de frenada, una señal temprana, aunque es una que debe confirmarse en la calificación.
Piastri completaba en quinta posición el panorama de un pelotón muy ajustado en la cabeza, Verstappen en el Red Bull se situaba en sexto lugar con 0,732 segundos de retraso, significativamente más cerca de los tiempos más rápidos que su compañero Hadjar, que seguía en octavo con 1,449 segundos de retraso. Antonelli en el segundo Mercedes se quedaba atrás con 1,251 segundos de retraso en séptima posición, notablemente más rezagado que su compañero Russell, una primera indicación de que el tiempo de vuelta de Russell no se debía únicamente al coche.
Un tiempo rápido sin consecuencias para la alineación de salida
Para Russell, el tiempo más rápido del día sigue siendo principalmente un reflejo de su propia forma, pero no una ventaja para el domingo. Tras un fallo técnico en la carrera anterior en Malasia, Mercedes tuvo que cambiar varios componentes del tren motriz, incluyendo el motor de combustión, la MGU-K y el turbocompresor. Como la cuota de temporada permitida se superó con esto, se aplica la penalización automática de posición de salida, Russell tendrá que comenzar la carrera desde el final del pelotón.
El resultado parece así una ironía de la tabla de tiempos: el hombre en la cabeza tiene la situación de partida más difícil de todos los pilotos punteros en este fin de semana. En el campeonato mundial de pilotos antes de este fin de semana, Antonelli lidera con 320 puntos claramente por delante de Russell con 236 y Hamilton con 214 puntos, una ventaja que Russell no puede reducir únicamente con un fuerte viernes. Para Mercedes como constructor, el ritmo sigue siendo valioso, pero para la propia batalla por el título de Russell el domingo se trata principalmente de cuántas posiciones puede recuperar desde atrás.
Solo una hora de tiempo: el dilema del formato de sprint
Singapur organiza este año un fin de semana de sprint por primera vez, lo que incrementa significativamente la importancia de este único entrenamiento. En lugar de como es habitual refinar la configuración a lo largo de varias sesiones, los equipos solo dispusieron de esta hora antes de que por la tarde ya se dispusiera la sesión de calificación de sprint. En los círculos del paddock, se expresaron preocupaciones de antemano sobre el riesgo que supone un desajuste de configuración en el accidentado y cerrado circuito urbano bajo estas condiciones.
La intensificación de la presión temporal afecta especialmente a los equipos del pelotón medio, donde las diferencias se amplían rápidamente, Gasly ya estaba 1,764 segundos rezagado, Bottas al final del pelotón más de tres segundos. Según la FIA, además, como consecuencia de los problemas en la salida con lluvia en Malasia, donde la asistencia híbrida se colapsó incontroladamente a bajas revoluciones, se realizaron ajustes en el software del motor, cuyos efectos solo se mostrarán bajo condiciones de carrera. Cómo estos cambios y el estrecho margen de tiempo afectarán a la sesión de calificación de sprint por la tarde probablemente se decida en pocas horas, para Russell sigue siendo la amarga certeza de que su tiempo de vuelta más rápido del día no cambia el inicio del domingo.
