Marco Rossi · Correspondente F1
A vitória de Max Verstappen em Sepang é a primeira para a Red Bull Ford Powertrains, e isso na allererste temporada como fabricante de motores. Para a Ford, uma seca de 23 anos chega ao fim, e justamente com o time que ela mesma vendeu antigamente.
No outono de 2004, a Ford se retirou da Fórmula 1 e vendeu seu time Jaguar para um fabricante de bebidas da Áustria. Desse time surgiu a Red Bull Racing. Mais de duas décadas depois, Max Verstappen largou para vitória no Grande Prêmio do Bahrein na Malásia exatamente nesse time, movido por um motor desenvolvido em Milton Keynes e que leva o nome Ford. Como Verstappen venceu a corrida turbulenta é logo contado. O que essa vitória significa para a Red Bull merece mais espaço.
De cliente a fabricante
Desde a primeira corrida em 2005, a Red Bull sempre foi cliente ou parceira de outros fabricantes de motores, mais recentemente da Honda. Quando os japoneses anunciaram sua saída, o time tomou em fevereiro de 2021 uma decisão que muitos no paddock consideraram audaciosa: a Red Bull fundou a Red Bull Powertrains, seu próprio departamento de motores. Até o final de 2025, os carros ainda rodaram com a tecnologia Honda adquirida, enquanto em Milton Keynes se desenvolvia em paralelo um propulsor completamente novo para o regulamento 2026.
A Red Bull buscou esse conhecimento em parte com seu concorrente mais forte. Em abril de 2021, a Red Bull contratou Ben Hodgkinson, até então chefe do desenvolvimento mecânico na Mercedes High Performance Powertrains, como diretor técnico, e em maio vieram cinco engenheiros-chave de Brixworth. Em fevereiro de 2023, a Ford se integrou como parceira. O primeiro motor da nova era recebeu a designação DM01, nomeado em homenagem ao fundador da Red Bull Dietrich Mateschitz, que faleceu em 2022.
Um caminho difícil ao longo da primeira temporada
O ano de estreia não foi fácil. O próprio Verstappen comentou após a corrida sobre um início de temporada muito complicado e árduo com todo tipo de problemas. Seu primeiro pódio com o novo motor veio em maio no Canadá, depois vieram mais resultados no top 3, incluindo em Monza. No sábado em Sepang chegou a primeira pole position, também a primeira da temporada para um carro sem motor Mercedes.
«Sabíamos desde o início que a Red Bull Ford Powertrains construiu um motor forte, mas também conhecíamos seus limites», disse Verstappen. «Passo a passo nos aproximamos, e hoje conseguimos. Isso é realmente especial e um momento emocional.» Vencer uma corrida no primeiro ano como novo fabricante de motores é «francamente simplesmente incrível e algo do qual todos deveriam estar realmente orgulhosos».
O chefe de time Laurent Mekies falou de mais um marco na história do time, a primeira vitória como fabricante de motores na allererste temporada. «Todos em Milton Keynes e na pista mereceram esse momento e devem celebrá-lo como um passo importante em direção a muitas outras vitórias.» O time irmão também se alegrou, o chefe da Racing Bulls Alan Permane parabenizou explicitamente o departamento de motores pela primeira vitória no primeiro ano.
O retorno da Ford à lista de vencedores
Para a Ford, a tarde tem sua própria dimensão. A última vitória em Fórmula 1 com o nome Ford foi 23 anos atrás: Giancarlo Fisichella venceu em 2003 pelo Jordan o Grande Prêmio do Brasil, na época com um motor construído pela Cosworth. Com a Cosworth, a Ford escreveu história da Fórmula 1 por décadas, o lendário DFV está entre os motores mais bem-sucedidos que o esporte já viu. O propulsor atual é em contraste um desenvolvimento em conjunto, um sistema híbrido que gera quase metade de sua potência eletricamente.
A pole de Verstappen no sábado também escreveu um pedaço da história da Ford. Era a primeira para um motor Ford desde 1999, quando Rubens Barrichello em Magny-Cours no Stewart-Ford garantiu o primeiro lugar na largada. O time de então se tornou Jaguar um ano depois e em 2005 se transformou em Red Bull Racing. Pole e vitória com o logo Ford, 27 e 23 anos depois respectivamente, foram para o mesmo time de corridas.
Um marco, mas não uma virada
Por mais histórica que seja a vitória, ela muda pouco no panorama geral. Andrea Kimi Antonelli chegou em segundo e lidera o campeonato com 84 pontos de vantagem após o abandono de Russell, sete corridas antes do final. O sucesso também veio em uma corrida na qual estratégia, safety cars e escolha de pneus tiveram um grande papel. Até Verstappen se manteve crítico: chamou sua largada de horrível, mais uma vez não teve performance ao soltar a embreagem, e os novos motores com toda sua software são simplesmente complicados.
Para a Red Bull, isso é secundário. Quando Mateschitz trouxe o time para a pista em 2005, era um time cliente com grandes ambições. Com a vitória de Sepang, a Red Bull agora é aquilo com que ele sonhava: um time fabricante que constrói seu próprio chassi e motor e vence com eles. O fato de Verstappen, com sua 72ª vitória em Grande Prêmio, ter igualado o recorde de vitórias de Michael Schumacher na Ferrari, se encaixa perfeitamente em um dia no qual mais de um círculo se fechou.
