Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
No meio da temporada, muda o comando nos boxes da RFK Racing: Brad Keselowski recebe um novo crew-chief antes da prova em Kansas.
RFK Racing e o crew-chief Jeremy Bullins seguem caminhos separados a partir de agora. A separação aconteceu de forma amigável, conforme comunicado da equipe. Bullins deixa o número 6 de Brad Keselowski para assumir outra função dentro da NASCAR Cup Series. Como novo crew-chief, Mike Skarbowski estará nos boxes a partir do Hollywood Casino 400 no Kansas Speedway, até então engenheiro de pista e responsável pelo gerenciamento completo da operação de três carros da RFK Racing.
Uma mudança no meio do calendário
Mudanças de crew-chief durante a temporada sempre sinalizam algo na Cup Series, independentemente de quão amigável seja o processo. Na RFK Racing, o corte acontece em um momento em que Keselowski, com o 18º lugar na pontuação de 2026, está aquém das expectativas do time. Uma equipe que compete com um de seus fundadores como piloto costuma sentir com peso dobrado esses resultados.
Bullins não sai do esporte, mas assume segundo a equipe outro papel dentro da Cup Series. Isso diferencia essa separação de uma demissão clássica: ambos os lados falam de um passo amigável, nenhum lado menciona um rompimento.
Do engenheiro de pista para os boxes
Mike Skarbowski não é desconhecido no ambiente da RFK. Como engenheiro de pista, ele gerenciava até pouco tempo toda a operação de três carros do time e conhece tanto os procedimentos nos boxes quanto os detalhes técnicos do carro com o qual Keselowski vem lutando por pontos. A ascensão interna fala a favor de que a RFK Racing aposta em continuidade na filosofia do veículo e não entende a transição como um recomeço completo, mas sim como uma mudança na liderança da estrutura de crew já existente.
Sua primeira atuação como crew-chief para o número 6 acontece no Hollywood Casino 400 no Kansas Speedway. Um óvalo de uma milha e meia com trânsito intenso nos restarts não é um teste inicial ruim para uma nova dupla de liderança nos boxes, mas também não é um lugar onde se tem muito tempo para se aclimatar.
O que a mudança significa para Keselowski
Para Keselowski, trata-se de mais do que apenas um novo nome nos boxes. Como piloto e sócio da RFK Racing, ele carrega o 18º lugar na pontuação com peso duplo, tanto esportivo quanto empresarial. Uma troca de crew-chief no meio do ano provavelmente deve ser lida menos como uma reação de crise e mais como uma tentativa de, com impulsos frescos nos boxes, abordar a segunda metade da temporada de forma diferente.
Se Skarbowski dará ao número 6 o impulso necessário, isso só se mostrará ao longo de vários fins de semana de corrida, não apenas em Kansas. Para Keselowski e RFK Racing, a situação segue clara: sem uma melhora significativa no desempenho em pontos, o caminho para os playoffs ficará mais apertado a cada semana.
