Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Cinque giri dalla fine lo scontro in testa, e Joey Logano lo approfitta con sangue freddo.
Joey Logano ha vinto sabato sera il Bass Pro Shops Night Race al Bristol Motor Speedway, la terza gara dei Playoff della NASCAR Cup Series 2026. Il pilota del Team Penske ha sfruttato una collisione al vertice a cinque giri dal termine, superando per l'interno Ty Gibbs, Carson Hocevar e Kyle Larson, e ha portato la sua Ford per primo al traguardo. È stata la 40ª vittoria nella Cup di Logano, la terza della stagione e già il terzo successo nella leggendaria gara notturna di Bristol. Le qualifiche erano state cancellate a causa del cattivo tempo, la griglia di partenza è stata determinata per formula, con Kyle Larson in pole position davanti a Denny Hamlin.
Blaney domina, poi arriva il muro
Per gran parte delle 500 giri, la notte è appartenuta a Ryan Blaney. Il pilota Penske ha guidato 202 dei 500 giri, il miglior dato della serata, e ha conquistato con autorità la vittoria della Stage 2. Sull'ovale di cemento corto di Bristol, dove il traffico e la scelta della traiettoria giusta determinano il successo o la rovina, l'auto di Blaney è apparsa la più veloce del gruppo per gran parte della gara.
A 43 giri dal termine tutto è cambiato. Nella lotta per la seconda posizione, Blaney è entrato in contatto con Carson Hocevar, che lo attaccava dall'interno. Quando Blaney ha difeso la sua linea, Hocevar non ha tolto il piede dall'acceleratore, il contatto è arrivato al retrotreno. Blaney ha timbrato e ha colpito con forza la barriera esterna. Per il candidato al titolo la gara è terminata prematuramente, 33° posto e un duro contraccolpo nella battaglia playoff.
Lo scontro non si è concluso in pista. Dopo la dimissione dal Centro assistenza dell'infield, Blaney ha aspettato Hocevar nel pit lane. Quando questi è sceso dalla sua auto, Blaney gli si è avvicinato, ne sono seguite spinte e colpi da entrambi i lati, finché il personale di sicurezza e i membri dei team hanno separato i due piloti.
Cinque giri, tre auto, un vincitore
Le bandiere gialle nella fase finale hanno portato a un riavvio libero otto giri dalla fine. Ty Gibbs ha assunto inizialmente il comando davanti al pole-setter Kyle Larson, ma Hocevar ha incalzato da dietro e si è inserito tra i due. Nel traffico fitta del finale, tutte e tre le auto si sono toccate, il trio ha perso velocità e traiettoria nella stessa curva.
Era esattamente quello di cui Logano aveva bisogno. Il pilota Penske, che in quel momento si trovava in terza o quarta posizione, ha superato per l'interno Gibbs, Hocevar e Larson, assumendo il comando con cinque giri rimasti. Fino al traguardo non se l'è più lasciato togliere. Larson è arrivato secondo, Hocevar ha portato al traguardo il terzo posto nonostante l'accaduto, mentre Christopher Bell e Ty Gibbs hanno completato la top 5.
Punti, danni e lo sguardo verso Kansas
Per Chase Briscoe una forte rimonta si è conclusa amaramente: dopo essersi portato dalla 26ª posizione di partenza tra i top 10, ha dovuto effettuare un pit stop non pianificato al giro 496 a causa di un difetto alla sospensione, completando la gara solo in 27ª posizione secondo i resoconti. Anche Riley Herbst non se l'è cavata indenne: dopo un contatto con Zane Smith ha timbrato, ha sfiorato la barriera interna e ha dovuto abbandonare la gara con 68 giri di ritardo.
Per il campionato l'uscita di scena di Blaney potrebbe rivelarsi decisiva. Chi per gran parte della gara dispone dell'auto più dominante del gruppo e poi rimane senza punti, nel formato stretto dei playoff perde velocemente il contatto, mentre Logano con la terza vittoria della stagione e un solido margine di punti prosegue verso le settimane a venire. In Kansas, con il Hollywood Casino 400 del 27 settembre, si vedrà se Blaney riuscirà a recuperare dallo stop di Bristol o se Logano manterrà lo slancio.
