Henri Dubois · Corresponsal de Endurance
El viernes por la tarde en Austin demostró cuán rápidamente puede cambiar el panorama de una sesión a otra cuando varían el desgaste del neumático y la temperatura de la pista.
En el segundo entrenamiento libre de la carrera de resistencia Lone Star Le Mans, quinta ronda del campeonato mundial de resistencia 2026 en el Circuito de las Américas, Harry Tincknell y Tom Gamble en el Aston Martin Valkyrie del THOR Team establecieron el mejor tiempo de vuelta de la jornada con 1:52.567 minutos. De esta manera desbancaron a Ferrari AF Corse en la categoría de Hipercoches, que había dominado el primer entrenamiento de la mañana con una doble victoria. En la clase LMGT3, el equipo Heart of Racing asumió el liderazgo en su circuito que consideraba prácticamente como casa, mientras que en general el grupo se estrechó considerablemente.
Aston Martin toma la cabeza en los Hipercoches
Tras la mejor vuelta de Tincknell y Gamble, el Alpine A424 de António Félix da Costa, Charles Milesi y Ferdinand Habsburg se situó a solo 0,122 segundos de distancia. A continuación llegó el Genesis GMR-001 de Mathys Jaubert, Pipo Derani y André Lotterer, antes de que el segundo Alpine de Frédéric Makowiecki, Jules Gounon y Víctor Martins ya ocupara la cuarta plaza a poco más de tres décimas de la punta. Alpine colocaba así ambos vehículos en las primeras cuatro posiciones, lo que para el campeonato como marca tiene cierto peso, aunque un entrenamiento de viernes naturalmente revela poco sobre los ajustes de carrera y las cantidades de combustible.
Más llamativo fue el retroceso de Ferrari. Después de que la Scuderia AF Corse encabezara el primer entrenamiento con ambos autos de fábrica, en la segunda sesión solo logró las posiciones seis y siete, con desventajas de 0,454 y 0,490 segundos respecto a la punta. Si detrás de esto hay un programa deliberadamente más conservador con mayor carga de combustible o simplemente el asfalto se volvió favorable para otros conceptos de vehículos, es imposible deducirlo de una única sesión de entrenamiento. Lo cierto es que Toyota, como actual líder de la clasificación de constructores con 132 puntos por delante de BMW con 127 y Ferrari con 88 unidades, llegaba a este fin de semana con ese panorama, y un viernes sin vuelta rápida para la Scuderia seguramente será observado con atención en Maranello, aunque probablemente sin dramatismo.
BMW alineado, Toyota discreta
La cercanía fue especialmente notable en BMW: los dos vehículos de M Team WRT, uno tripulado por Kevin Magnussen, Raffaele Marciello y Dries Vanthoor, el otro por Sheldon van der Linde, René Rast y Robin Frijns, quedaron separados al final por apenas nueve milésimas de segundo. Para la clasificación de constructores, donde desde el cambio de reglamento 2026 solo cuenta la marca y no los equipos individuales, un dúo tan equilibrado es una buena señal, especialmente considerando que BMW con 127 puntos está pisando los talones al líder Toyota.
Cadillac llegó al circuito local con especial interés. En el monoplaza de Hertz Team Jota se sentaba Ricky Taylor como piloto adicional para este fin de semana junto a Norman Nato y Will Stevens, mientras que Sébastien Bourdais, Earl Bamber y Jack Aitken en el auto hermano terminaron en undécima posición. Toyota en sí, actualmente primero en la clasificación de constructores, se mantuvo notablemente discreto en las posiciones doce y quince, lo que para un equipo con la experiencia de Buemi, Hartley e Hirakawa parece responder más a un programa de pruebas cauteloso que a una verdadera debilidad.
Heart of Racing lidera en LMGT3
En la clase LMGT3, el orden cambió significativamente respecto a la mañana. Mattia Drudi, Zacharie Robichon e Ian James llevaron el Aston Martin Vantage GT3 Evo del Heart of Racing Team a 2:05.609 minutos y así a la cabeza de un circuito donde el equipo, según sus propios términos, disputa algo así como una carrera local. Detrás siguieron con alrededor de cuatro décimas de desventaja dos Mercedes-AMG de Iron Lynx, primero el vehículo de Martin Berry, Rui Andrade y Maxime Martin, seguido de cerca por el trío de Johannes Zelger, Matteo Cressoni y Lin Hodenius.
El McLaren de Garage 59, que en el primer entrenamiento de la mañana con Marvin Kirchhöfer, Tom Fleming y Antares Au aún encabezaba la clasificación, retrocedió en la segunda sesión a la vigésimo segunda posición, mientras que el auto hermano con Benjamin Goethe, Finn Gehrsitz y Alexander West se posicionó como el mejor vehículo de Garage 59 en el vigésimo primer lugar. Como ya ocurría en la clase de Hipercoches, aquí queda de manifiesto cuán poco revela un único entrenamiento libre de viernes sobre el desarrollo real de la carrera. No será hasta el tercer entrenamiento libre el sábado por la mañana y la posterior sesión de calificación con Hyperpole cuando empiecen a insinuarse cuáles son los equipos realmente preparados para las seis horas del domingo, y si la lucha entre Aston Martin, Alpine y Ferrari en la cabeza del pelotón de Hipercoches se mantiene a lo largo de toda la distancia de la carrera.
