Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
En el flamante circuito urbano alrededor de la National Mall, el líder en puntos marcó el mejor tiempo del día, mientras otros lidiaban con baches y falta de datos de referencia.
Álex Palou se llevó la mejor vuelta en el Entrenamiento Libre 2 para el Freedom 250 Grand Prix of Washington, D.C. El piloto de Ganassi completó el sábado en el recién construido circuito urbano de 1,7 millas alrededor de la National Mall una vuelta de 56,6145 segundos, superando a Kyle Kirkwood en el Andretti por poco menos de ocho centésimas. Fue la segunda de dos sesiones de entrenamiento antes de la primera carrera que jamás se dispute en este trazado, construido expresamente para conmemorar el 250 aniversario de Estados Unidos en la capital nacional.
Palou acelera, Kirkwood responde
En el primer entrenamiento Kirkwood había sido el más rápido, con Palou segundo a poco más de dos décimas de distancia. En la segunda tanda el panorama cambió completamente: Palou ganó varias décimas y estableció la mejor vuelta de la jornada con 56,6145 segundos, mientras Kirkwood se quedó apenas a las puertas con 56,6911 segundos. La diferencia en puntos entre ambos en el campeonato es de todas formas enorme, Palou lidera antes del fin de semana con 133 puntos sobre su perseguidor, y una buena actuación en D.C. podría abrirle más las puertas para una victoria de título anticipada.
Lo notable en esto: según los resultados de investigación, Palou logró su mejor vuelta con los neumáticos Alternate más blandos, mientras que Kirkwood consiguió su tiempo con los Primary más duros. Esto sugiere que la elección de neumáticos jugará un papel importante en este nuevo trazado cuando se dispute el domingo. Scott Dixon completó como tercero en el segundo coche de Ganassi un fuerte trío en el frente, con Nolan Siegel y Pato O'Ward en tercera y quinta posición separados solo por décimas.
Un circuito sin historial
Lo que hace único este fin de semana respecto a cualquier otra carrera de IndyCar: simplemente no existen datos históricos de este circuito. El trazado alrededor de la Avenida Pennsylvania, pasando por el Monumento a Washington y el Capitolio de Estados Unidos, fue literalmente construido hace solo unas pocas semanas. Los pilotos reportaron baches considerables en la curva dos y la curva seis, así como asfalto irregular en los pasos de peatones donde anteriormente los transeúntes cruzaban la Avenida Pennsylvania.
Según los resultados de investigación, Christian Lundgaard experimentó directamente las dificultades del nuevo trazado; el piloto de Arrow-McLaren rozó una pared inclinada en sus vueltas de entrenamiento y terminó la sesión en sexta posición. Su compañero de equipo O'Ward demostró con el quinto lugar que McLaren se adaptaba rápidamente al nuevo terreno, mientras que Siegel en cuarta posición también envió una señal fuerte.
Newgarden retrocede, Penske busca encontrar su ritmo
No todos avanzaron en el segundo entrenamiento. Josef Newgarden, que fue sexto en la primera sesión, cayó a la decimonovena posición en la segunda y quedó claramente por debajo de sus compañeros de Penske Scott McLaughlin (P7) y David Malukas (P11). En un circuito sin valores de referencia del pasado, esos retrocesos pueden ocurrir rápidamente si la puesta a punto no funciona desde el inicio, y con solo dos sesiones de entrenamiento antes de la carrera, el margen para ajustes es mínimo.
Para el domingo esto significa: Con 147 vueltas y 250 millas, una de las distancias más largas que jamás ha recorrido un pelotón de IndyCar en un circuito urbano, la gestión de neumáticos y combustible será tan importante como la velocidad pura. Palou llega con la mejor vuelta y su colchón de puntos como claro favorito para la clasificación, pero en una pista que hasta los propios pilotos aún están aprendiendo, las cosas pueden cambiar varias veces hasta que se encienda el semáforo verde el domingo por la tarde.
