Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Nel OnlyBulls Grand Prix of Portland, Felix Rosenqvist si è imposto nel Fast Six, mentre due penalità hanno rimescolato completamente lo schieramento di partenza.
Portland International Raceway, sabato pomeriggio. Tre turni in formato knockout, alla fine un Fast Six con sei piloti a contendersi i decimi di secondo. Felix Rosenqvist con Meyer Shank Racing ha segnato il miglior tempo della giornata e ha conquistato la sua seconda pole della stagione 2026. Ma la vera storia di questa qualifica si scrive soltanto nello schieramento definitivo, quando due nomi precipitano di sei posizioni.
Rosenqvist vince il duello nel Fast Six
Il primo turno si è disputato in due gruppi. Nel gruppo uno Will Power ha siglato il miglior tempo con 58.3603 davanti a Álex Palou e David Malukas, nel gruppo due era Rosenqvist con 58.4245, seguito da Scott Dixon e Kyle Kirkwood. Dodici piloti da entrambi i gruppi hanno conquistato il pass per il secondo turno, gli altri hanno dovuto accontentarsi delle posizioni 13 fino a 25.
Nel secondo turno il campo si è completamente mescolato di nuovo. Rosenqvist è rimasto in testa, questa volta con 58.6449, VeeKay e Kyffin Simpson si sono piazzati al secondo e terzo posto, mentre Ericsson e Palou li seguivano da vicino. Power, che al primo turno aveva ancora il miglior tempo, è scivolato al sesto posto, ma esattamente quello bastava per qualificarsi al Fast Six.
Nella sessione finale era tutto in gioco. Rosenqvist ha girato in 58.4828 e ha lasciato Palou (58.5012) e Power (58.5130) di poco alle spalle. Marcus Ericsson è stato quarto, Rinus VeeKay quinto, Kyffin Simpson ha completato la top six. Per Rosenqvist è la seconda pole della stagione, un segnale forte che Meyer Shank può competere sulle piste stradali di Portland.
Sei posizioni di penalità per Malukas e Collet
In pista il weekend di qualifica per David Malukas non è andato male. Nono nella lista combinata dei tempi con 58.8690, una solida posizione di partenza per il Team Penske. Ma lo schieramento di partenza per domenica è diverso. Malukas viene retrocesso di sei posizioni per il cambio motore non autorizzato successivo al suo grave incidente a Nashville.
Una sorte simile tocca a Caio Collet. Il pilota dell'A.J. Foyt ha girato in qualifica al diciottesimo posto, ma deve cedere sei posizioni per il superamento della sua dotazione motori. Entrambe le penalità sono note prima della gara e spostano l'intero centro del gruppo in avanti, un dettaglio che domenica potrebbe influenzare i primi restart e il posizionamento iniziale in pista.
Si aggiunge anche un'altra nota marginale della sessione: Josef Newgarden ha subito una penalità di passaggio per eccesso di velocità in pit-lane durante le qualifiche. Un sabato altalenante per il Team Penske, malgrado la forte terza posizione di Power nel Fast Six.
Cosa significa per Palou nella battaglia iridata
Álex Palou affronta questo weekend con un vantaggio di 83 punti sul inseguitore David Malukas. Che Palou stesso sia stato forte in qualifica con il secondo posto e che Malukas sia ulteriormente retrocesso dalla penalità è oro colato per il leader iridato. Malukas non inizia da nono, ma effettivamente dalla zona centrale della griglia, mentre Palou può puntare a una partenza pulita dalla seconda fila.
Portland è una pista stradale con dodici curve in poco più di tre chilometri, non è il luogo per il pack-racing come negli ovali, bensì per i tempi di giro costanti e i sorpassi intelligenti nei punti giusti. Rosenqvist ha assicurato la migliore posizione di partenza, ma con Palou, Power ed Ericsson immediatamente alle spalle, domenica su 110 giri rimane tutto aperto. Chi sfrutta meglio i restart dopo i primi caution e quanto velocemente Malukas risale il gruppo saranno la vera storia di questo Grand Prix di Portland.
