Bobby Travis · Corrispondente NASCAR/IndyCar
Già nelle prove si era intravista la forma per l'intero weekend finale, e alla fine il terzo titolo di Kyle Larson era deciso molto prima che Ryan Blaney vedesse il traguardo a Homestead.
Per tre giorni la Championship Race 2026 ha dominato la scena all'Homestead-Miami Speedway, dal miglior tempo in prova di Chase Briscoe venerdì alla sua pole sabato fino alla vittoria di Ryan Blaney nella finale di stagione domenica. Ma il vero filo di questo weekend non è stato lineare: chi era davanti venerdì non lo era per forza ancora domenica sera, e alcuni di quelli che partivano indietro hanno tenuto la loro sessione migliore per la gara. In mezzo è arrivata la decisione del campionato per Kyle Larson, caduta così presto da rendere il resto della gara da 267 giri irrilevante per la classifica piloti.
Joe Gibbs Racing ha dominato prove e qualifiche
Chase Briscoe ha dettato il ritmo fin dall'inizio. Nell'unica sessione di prove libere di venerdì è stato il più veloce in 32,680 secondi, 0,073 secondi davanti ad Austin Cindric e 0,110 secondi davanti al compagno di squadra Denny Hamlin. Nelle qualifiche di sabato Briscoe ha confermato la forma abbassando il suo tempo a 32,396 secondi, appena 0,017 secondi più veloce di Hamlin. Joe Gibbs Racing si è così presentata alla finale con una doppietta in prima fila, e Christopher Bell con il sesto posto ha completato un ottimo weekend per il team.
Tyler Reddick, solo ventesimo in prova, è salito al terzo posto in griglia in qualifica, a 0,041 secondi dalla pole. Kyle Larson si è preso la seconda fila accanto a Reddick con il quarto tempo in 32,463 secondi, una posizione di partenza più che sufficiente per difendere il titolo.
Il titolo era deciso prima che la gara entrasse nel vivo
Quello che è successo domenica ha cambiato ben poco nel campionato. La rottura del motore di Briscoe al giro 78 ha chiuso in anticipo la Stage 1 sotto caution congelando l'ordine, con Reddick vincitore della stage davanti a Blaney, Bell e Larson. Il quarto posto di Larson in quella stage è bastato per rendere irraggiungibile il suo vantaggio nella classifica del Chase, con ben più di due terzi della distanza ancora da percorrere. Per Hendrick Motorsports è il 16° titolo Cup della sua storia, per Larson il terzo dopo il 2021 e il 2025, e il primo bis consecutivo dai tempi della serie di Jimmie Johnson, terminata nel 2010.
Nella gara vera e propria, quindi, il piazzamento non contava più per Larson. Che sia arrivato solo dodicesimo partendo quarto, otto posizioni peggio che in qualifica, non ha cambiato nulla a un titolo già in tasca. Colpa di contatti con il muro e di una foratura alla posteriore destra che lo ha costretto a una sosta ai box non prevista. Per Briscoe, dopo prove e qualifiche di alto livello, è arrivato il contrasto più amaro possibile: dalla pole al 39° posto.
Centro gruppo e coda: Gragson risale, Elliott crolla
Davanti, domenica ha confermato soprattutto la crescita di Ryan Blaney: dalla nona posizione in griglia alla vittoria, con Reddick secondo a soli 0,314 secondi e William Byron, risalito dall'ottavo posto in qualifica al terzo in gara. Bubba Wallace ha firmato una delle rimonte più forti tra i primi, passando dal 18° posto in griglia al quinto.
A centro gruppo è stato Noah Gragson a guadagnare più terreno. Partito 33°, è risalito fino alla nona posizione, 24 posizioni guadagnate e il miglior risultato del suo team Front Row Motorsports nel weekend. Anche Zane Smith è migliorato nettamente, dal 27° posto in qualifica al 14° in gara, mentre Daniel Suárez ha confermato il buon passo di prove e qualifiche con l'ottavo posto. Dall'altra parte c'è Chase Elliott: dopo un solido settimo posto in qualifica è sceso fino al 22° in gara, il peggioramento più netto tra i piloti della metà alta arrivati al traguardo.
In coda è andata particolarmente male a Ross Chastain e Ricky Stenhouse Jr: Chastain ha perso dodici posizioni rispetto alla qualifica ed è arrivato con un giro di ritardo, Stenhouse Jr ne ha perse dieci chiudendo al 32° posto. Brad Keselowski invece, che dopo un testacoda in qualifica aveva ottenuto solo l'ultimo posto in griglia, nella sua ultima gara con la Ford RFK è comunque risalito fino al 28° posto. La gara di Corey Heim è finita ancora prima di quella di Briscoe: ha segnalato una perdita di potenza e si è dovuto ritirare, scivolando dal 16° posto in griglia all'ultimo della classifica.
Cosa significa Homestead per la stagione 2027
Nella classifica piloti finale 2026 Larson è in testa con 2501 punti davanti a Christopher Bell con 2452 e Denny Hamlin con 2445, seguiti da Ryan Blaney con 2407 e Tyler Reddick con 2397 punti. Nella classifica a squadre Joe Gibbs Racing ha conquistato il primo posto con 9618 punti davanti a Hendrick Motorsports con 7726 e al Team Penske con 7099 punti.
Bell e Hamlin restano i primi inseguitori a 49 e 56 punti, ma non sono riusciti a raggiungere Larson. Blaney, dal canto suo, porta a casa almeno un finale di weekend in chiave positiva con la vittoria a Homestead, dopo una stagione in cui il Team Penske ha chiuso complessivamente dietro a Hendrick e Joe Gibbs Racing. Quanto sarà davvero grande il distacco dalla vetta nel 2027 si capirà probabilmente solo quando la nuova stagione ripartirà da zero e il vantaggio di Larson di quest'anno non conterà più.
