Marco Rossi · Corrispondente F1
Una coppa dell'olio incrinata ha portato Andrea Kimi Antonelli a un passo dal ritiro in Messico. Non gli sarebbe costato il titolo, ma il podio sì, come ha rivelato la Mercedes solo giorni dopo.
A 20 anni e 68 giorni, Andrea Kimi Antonelli è diventato al Gran Premio del Messico il più giovane campione del mondo nella storia della Formula 1, strappando il record a Sebastian Vettel. Il pilota Mercedes si è assicurato il titolo con il terzo posto alle spalle di Max Verstappen e Lewis Hamilton, un risultato che a prima vista sembrava una gara gestita con calma fino al traguardo. Quanto quella gara sia andata vicina a un ritiro è emerso solo giorni dopo, quando il vice team principal della Mercedes Bradley Lord ha svelato nel podcast High Performance Racing alcuni dettagli sulle condizioni della W17 di Antonelli.
Una coppa dell'olio incrinata negli ultimi giri
A circa quattro giri dalla fine Antonelli si è accorto che la sua power unit perdeva potenza e diventava sempre più difficile da guidare. Quella che per l'italiano era una sensazione di disagio nell'abitacolo era, secondo Lord, la conseguenza di una coppa dell'olio incrinata, che nei giri finali ha quasi costretto la W17 al ritiro. Quando dopo il traguardo i meccanici hanno smontato il fondo della vettura, era completamente coperto d'olio, secondo il vice team principal della Mercedes.
Secondo Lord il motore ha resistito fino al traguardo e Antonelli ha chiuso terzo. Nemmeno un ritiro avrebbe cambiato l'esito del titolo, perché né Lewis Hamilton né George Russell hanno vinto la gara. Gli sarebbe però costato il podio accanto a Verstappen e Hamilton. Che la festa per il titolo sul podio fosse a pochi minuti da un guasto tecnico lo si è saputo solo dal racconto di Lord, non durante la gara.
Da Città del Messico alla Fazenda Dois Lagos
Mentre l'analisi della sua monoposto era ancora in corso, il neo campione del mondo era già ripartito per il Brasile, là dove fin da bambino un altro nome conta per lui più di qualsiasi titolo: Ayrton Senna. Insieme al padre Marco, Antonelli ha visitato la Fazenda Dois Lagos, la tenuta della famiglia Senna, ha trascorso del tempo con i parenti di Senna, tra cui Bruno Senna, e si è seduto nella Lotus 98T originale del 1986. Su Instagram Antonelli ha definito quella giornata indimenticabile, una parola che pesa in bocca a un pilota di solito riservato sui momenti privati.
Già l'anno scorso, prima del Gran Premio di San Paolo, Antonelli aveva visitato la tomba di Senna al cimitero del Morumbi. Il legame tra i due è più di una storia di marketing: dal suo debutto in Formula 1 Antonelli corre con il numero 12, lo stesso con cui Senna correva alla Lotus e nella stagione del suo primo titolo mondiale, nel 1988 con la McLaren. Che un campione del mondo di vent'anni, proprio nella settimana successiva al suo più grande successo sportivo, scelga questa deviazione verso la tenuta di famiglia del suo idolo dice molto di quanto Senna abbia plasmato la sua idea di cosa significhi essere un pilota.
Un casco come tributo, un numero come scelta di campo
Per il successivo weekend di gara a San Paolo, Antonelli ha annunciato un casco speciale con il design del suo idolo, un omaggio che ricorda anche i 35 anni dalla leggendaria vittoria di Senna in casa nel 1991. Senna concluse quella gara con il cambio bloccato in sesta marcia, un'impresa che in Brasile viene raccontata ancora oggi come una delle grandi storie di questo sport. Il fatto che Antonelli abbia scelto proprio quel momento per il suo tributo sembra rivelare una sensibilità per i riferimenti storici che va oltre il puro simbolismo.
Ancora più significativa è un'altra decisione: pur avendo diritto, da campione del mondo in carica, al numero 1 a partire dalla stagione 2027, Antonelli ha annunciato che continuerà a correre con il 12. Un gesto che lascia intendere come per lui il legame con Senna non finisca con il primo titolo, ma stia anzi acquistando importanza. Per la Mercedes questa stagione rappresenta un doppio guadagno: il più giovane campione del mondo della storia in squadra e un pilota che affronta il suo nuovo ruolo al vertice dello schieramento con evidente serietà. Come interpreterà questo doppio ruolo di campione in carica ed erede di Senna nella prossima stagione sarà una delle domande più interessanti del prossimo anno.
