Hamilton conquista la pole a Città del Messico, Verstappen perde una posizione prima del via

Marco Rossi · Corrispondente F1

Nove millesimi hanno deciso il duello più serrato del weekend, mentre sullo sfondo incombe da tempo la questione del titolo.

Lewis Hamilton si è assicurato sabato la pole position nelle qualifiche del Gran Premio di Città del Messico. Con il tempo di 1:16.514 il pilota Ferrari ha avuto la meglio su George Russell nel giro decisivo del Q3, relegandolo in seconda posizione per appena 0,009 secondi. Alle loro spalle si è formato uno schieramento compatto, in cui una penalità rimediata nelle libere cambia la griglia ancora prima della gara.

Nove millesimi e un ultimo tentativo sfumato

Che alla fine davanti ci fosse Hamilton non era affatto scontato. Charles Leclerc aveva comandato entrambe le sessioni di libere del venerdì ed era arrivato alle qualifiche con la forma di base migliore, ma sabato ha dovuto accontentarsi del terzo posto, a 0,119 secondi dal compagno di squadra. In casa Scuderia significa un duello interno serrato, vinto da Hamilton dopo che nelle libere era stato Leclerc ad avere la meglio.

Max Verstappen si è piazzato quarto, a 0,178 secondi dalla pole e quindi già sotto i due decimi. Nel suo ultimo giro, secondo le ricostruzioni, ha bloccato le ruote in staccata alla curva 13, nella zona dello stadio. Quanto la Red Bull fosse davvero vicina alla vetta si era già visto nella terza sessione di libere, quando Verstappen aveva accusato appena 0,351 secondi dal miglior tempo. Ma sabato non è stato possibile ricavare più di quel margine ridotto.

I punti di penalità delle libere allungano la loro ombra

La posizione di Verstappen sulla carta non sarà comunque quella reale di domenica. Dopo il contatto con Liam Lawson nella seconda sessione di libere di venerdì, in cui le due vetture si sono toccate nella zona dello stadio e i detriti hanno provocato una bandiera rossa, i commissari sportivi hanno inflitto a entrambi i piloti una penalità di una posizione in griglia e un punto di penalità a testa. I commissari hanno giudicato inaccettabile il comportamento di entrambi. Verstappen era in un giro di preparazione, Lawson in un giro di raffreddamento, ed entrambi hanno ammesso di aver agito in modo maldestro.

Com'era prevedibile, i due piloti hanno visto l'episodio in modo diverso. "Mi è semplicemente venuto addosso. Mi è letteralmente venuto addosso. Ogni weekend fa questo gioco", ha detto Lawson via radio dall'abitacolo. Verstappen ha dichiarato a Sky Sports F1 dopo la sessione: "Forse quello che ha cercato di fare non è stato molto intelligente. Quando lotti per il tuo sedile, non è un comportamento molto intelligente." Per Lawson, che in qualifica si è piazzato ottavo, a 0,515 secondi dalla pole, davanti al compagno di squadra della Racing Bulls Arvid Lindblad e che per la penalità ora partirà dietro di lui dalla nona posizione, è un'altra battuta d'arresto in un weekend già difficile. Per Verstappen la rimonta in gara scala così di una posizione ancora prima di cominciare.

Antonelli nella scia della sfida per il titolo, Alonso e l'idolo di casa Pérez fuori presto

Andrea Kimi Antonelli si è qualificato quinto a 0,193 secondi, poco meno di due decimi dietro al compagno di squadra in Mercedes Russell. Grazie alla penalità di Verstappen sale al quarto posto in griglia. Di per sé è una posizione solida, non eccezionale, ma basta per ciò che conta davvero in questo weekend. Secondo le analisi della vigilia, Antonelli guida la classifica piloti con un margine tale che domenica gli basterebbe un piazzamento tra i primi nove per conquistare con anticipo il suo primo titolo mondiale, un dettaglio che mette la posizione in griglia in una luce ben diversa rispetto al semplice tempo sul giro.

Non tutti sono usciti indenni dal pomeriggio. Fernando Alonso era terzo nel Q1 quando l'Aston Martin, a poco più di undici minuti dalla fine della sessione, gli ha chiesto di fermare la vettura alla curva 14. "Non ho nessun danno, perché dovrei fermarmi?!", ha protestato via radio lo spagnolo, che però ha eseguito l'ordine. Il team ha poi indicato come causa una perdita di pressione dell'acqua legata all'ERS. L'Aston Martin ferma in pista ha provocato una bandiera rossa, Alonso è scivolato fino al 18° posto ed è stato eliminato. Ha inoltre dovuto rispondere ai commissari per non aver rimesso il volante al suo posto scendendo dalla vettura. Ancora più amara la giornata dell'idolo di casa Sergio Pérez: lui e il compagno di squadra alla Cadillac Valtteri Bottas sono stati entrambi eliminati nel Q1 e dovranno affrontare la gara dalle ultime due posizioni in griglia. In casa Haas, domenica Ryo Hirakawa farà il suo debutto in gara in Formula 1, dopo che la squadra ha fermato Esteban Ocon per il resto del weekend senza una motivazione pubblica. In qualifica è stato eliminato nel Q1 con il 19° tempo. La vera storia della domenica è altrove, tra una pole conquistata per un soffio, una griglia già rivista prima del via e una lotta per il titolo che si avvicina alla conclusione.