Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
El júnior de Alpine y aspirante al título de Fórmula 2 demostró en el Barber Motorsports Park que también se adapta de inmediato a un IndyCar.
Alex Dunne completó el lunes su primer test de evaluación en la IndyCar con Dale Coyne Racing, y el resultado fue impresionante: el irlandés de 20 años, conocido hasta ahora por la Alpine Academy y como aspirante al título en la Fórmula 2, se colocó directamente en cabeza en la sesión matinal en el Barber Motorsports Park, en Alabama, y terminó el día como el segundo más rápido de cuatro pilotos.
Grandes primeras impresiones al volante del número 19
Por la mañana, Dunne se puso al volante del Dallara/Honda número 19 de Dale Coyne Racing y marcó a la primera el mejor tiempo de la primera sesión del día. En sus 55 vueltas matinales firmó una mejor vuelta de 1:07.674. Al final del día, eso supuso la segunda posición, a 0,117 segundos de Hunter McElrea, de Ed Carpenter Racing, que no marcó su 1:07.557 hasta más tarde.
Para un piloto que se subía por primera vez a un IndyCar, es toda una declaración de intenciones. Ante los medios, Dunne describió el coche como claramente superior en potencia y carga aerodinámica a lo que estaba acostumbrado, y calificó el trazado de Barber de auténtica montaña rusa. Su entusiasmo era evidente, y ese es justo el tipo de respuesta que a un equipo como Dale Coyne Racing le gusta escuchar cuando examina de cerca a un piloto joven.
Coche compartido, cuatro pilotos en pista
Por la tarde, Dunne compartió el coche con el estadounidense Nikita Johnson, vigente campeón de la Indy NXT, una práctica habitual en este tipo de tests de evaluación, en los que los equipos quieren observar a varios candidatos en el mismo coche y en condiciones comparables. Aparte de la pareja de Coyne, ese día solo rodaron Conor Daly, de Dreyer & Reinbold Racing, y el ya mencionado Hunter McElrea, cuatro pilotos en total. El grupo era reducido, pero con un veterano de la IndyCar como Daly ofrecía una referencia útil.
Que Dunne encajara de inmediato junto a pilotos experimentados de la IndyCar como Daly debería ser una señal importante para Dale Coyne Racing. Sobre todo en un circuito permanente como Barber, que exige sensibilidad técnica y confianza en el coche, la capacidad de adaptarse rápido cuenta más que la pura experiencia en la categoría.
Asientos libres en Dale Coyne y la opción estadounidense para el irlandés
El test llega en un momento en el que Dale Coyne Racing evalúa activamente candidatos para su futuro en la IndyCar, entre otras cosas después de que Dennis Hauger dejara el equipo rumbo a AJ Foyt Racing. Coyne quería retener al Rookie del Año y más tarde atribuyó su marcha a un fallo de comunicación. Así que hay un asiento real en juego, y tests como este forman parte del proceso de decisión.
Para el propio Dunne, esto es probablemente algo más que un mero trámite. El camino hacia la Fórmula 1 está muy disputado, y el salto a la IndyCar se considera una opción seria para el irlandés si allí no se abre ninguna puerta.
La segunda posición, a poco más de una décima de McElrea, en su primera toma de contacto con el coche debería haber hecho esa opción aún más atractiva, tanto para Dunne como para Dale Coyne Racing. Si de ahí sale algo más solo se verá en próximos tests y conversaciones, pero el estreno difícilmente podría haber ido mejor.
