Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
Antes da antepenúltima corrida da temporada, o terceiro colocado na classificação do Chase garante a primeira posição, enquanto vários candidatos ao título terão de largar lá de trás.
Chase Briscoe venceu no sábado a classificação para a YellaWood 500, em Talladega, e larga no domingo na pole. Com 51s466, o piloto da Joe Gibbs Racing deixou Austin Hill, da Richard Childress Racing, a apenas 0s032. A classificação abre a antepenúltima corrida da temporada e uma das etapas decisivas do Chase, a fase que define o título da Cup Series.
Briscoe à frente de Hill, dupla da Trackhouse na segunda fila
Briscoe e Hill formam a primeira fila no domingo, e logo atrás o grid está extremamente embolado. Connor Zilisch e Shane van Gisbergen, da Trackhouse Racing, garantiram o terceiro e o quarto lugares, com apenas 0s047 separando os dois companheiros. Zilisch ficou a só 0s052 da pole, e van Gisbergen a 0s099.
Chris Buescher, Christopher Bell, Alex Bowman, Ty Gibbs, Denny Hamlin e Kyle Larson completaram o top 10, com o décimo colocado, Larson, a apenas 0s346 da pole. A Joe Gibbs Racing colocou seus quatro carros no top 10, com Briscoe 0s143 à frente do companheiro Bell, enquanto na Hendrick Motorsports Bowman superou Larson por 0s191.
Grid do Chase bem espalhado
Para os candidatos ao título, a classificação foi bem desigual. Dez dos 16 pilotos do Chase largam fora do top 10, entre eles nomes de grande peso no campeonato. Joey Logano larga em 16º, William Byron em 17º e Chase Elliott em 18º. Ryan Blaney, quinto na classificação atual, terá de se recuperar a partir do 27º lugar, com o companheiro Austin Cindric logo atrás, em 28º.
A situação mais chamativa é a de Tyler Reddick, vencedor da corrida anterior, em Phoenix. Em Talladega, ele teve uma classificação difícil e larga só em 33º, bem longe dos rivais da ponta no Chase. Segundo a classificação oficial, Kyle Larson (2.370 pontos) lidera o campeonato à frente de Christopher Bell (5 atrás) e do próprio Briscoe (24 atrás), enquanto Reddick, sétimo, já está 56 pontos atrás. Mas em Talladega uma posição de largada ruim não decide sozinha o resultado, a natureza da pista se encarrega disso.
Talladega equilibra as chances
Talladega é um dos poucos superspeedways de verdade do calendário da Cup, onde as corridas em pelotão ditam o ritmo da prova. Ao contrário dos ovais curtos e de uma milha da categoria, aqui os carros andam no vácuo em grandes grupos compactos, e as posições podem mudar drasticamente em poucas voltas. Para pilotos como Reddick, Blaney ou Elliott, isso significa que largar lá atrás está longe de ser uma corrida perdida, desde que saibam avançar com limpeza aproveitando o vácuo.
Para Briscoe, Hill e a forte dupla da Trackhouse na frente, a pole é mesmo assim mais do que um simples retrato do momento. Quem controlar as relargadas depois das inevitáveis bandeiras amarelas no domingo e se descolar do pelotão na hora certa deve estar na frente no fim. Com Larson, Bell, Briscoe e Hamlin próximos na classificação geral, a YellaWood 500 promete não só uma briga pela vitória, mas também mais uma peça importante na disputa pelo título, que será decidida apenas por pontos depois da final em Homestead.
