Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
Antes de la octava carrera del Chase, el campeonato de la NASCAR está más apretado que nunca, y justo ahora llega el circuito más imprevisible del calendario.
El domingo 25 de octubre, el Talladega Superspeedway de Lincoln, Alabama, acoge la YellaWood 500, la carrera 34 de 36 de la temporada 2026 de la Cup y la octava del Chase. La salida está prevista a las 14:00 de la costa este de Estados Unidos (19:00 CET), es decir, a las 13:00 hora local en Alabama, donde rige la hora central, sobre 188 vueltas al trióvalo de 2,66 millas, un total de 500,08 millas. Tras un fin de semana en Phoenix que agitó con fuerza la clasificación, Kyle Larson lidera con el Chevrolet de Hendrick con apenas cinco puntos de ventaja sobre Christopher Bell, y siete pilotos están separados por solo 56 puntos en cabeza.
Siete pilotos, 56 puntos
Clasificación de pilotos
NASCAR Cup Series- 1. Kyle Larson 2441 pts.
- 2. Denny Hamlin 2368 pts.
- 3. Christopher Bell 2367 pts.
- 4. Chase Briscoe 2362 pts.
- 5. Joey Logano 2341 pts.
- 6. Ryan Blaney 2334 pts.
- 7. Tyler Reddick 2315 pts.
Kyle Larson suma 2.370 puntos, Christopher Bell, con el Toyota #20 de Joe Gibbs Racing, 2.365, solo cinco por detrás. Chase Briscoe es tercero con 2.346, a 24 puntos, seguido de su compañero de equipo Denny Hamlin con 2.339 (menos 31). Ryan Blaney y Joey Logano, del bando Penske, completan el top seis con 2.330 y 2.326 puntos, y Tyler Reddick, con el Toyota #45 de 23XI Racing, cierra el grupo de cabeza con 2.314 puntos y 56 de desventaja.
Que justo antes de Talladega siete pilotos estén tan juntos convierte la YellaWood 500 en mucho más que un mero trámite camino de la final. En un superspeedway, donde un solo incidente puede reescribir toda la clasificación, cada punto de las stages cuenta tanto como el resultado final.
El fin de semana de pesadilla de Larson en Phoenix y la historia de Talladega
Larson llegó a Phoenix con una cómoda ventaja de 49 puntos, hasta que un pinchazo y un toque con el muro lo relegaron a la 34.ª posición. El colchón se redujo a los cinco puntos actuales, y ahora al piloto de Hendrick le espera precisamente el circuito en el que en primavera solo fue 40.º tras el célebre accidente múltiple conocido en el mundo NASCAR como 'The Big One'.
Talladega ya dio una gran sorpresa esta temporada: en abril de 2026, Carson Hocevar logró allí su primera victoria en la Cup Series con el Chevrolet #77 de Spire Motorsports. Precisamente esa imprevisibilidad convierte el superspeedway en un factor de riesgo para cualquier aspirante al título, Larson incluido. Una carrera en la que el líder puede quedar fuera de juego sin culpa alguna no se puede simplemente administrar.
Joe Gibbs Racing, con fuerza; Reddick, con viento a favor
Christopher Bell muestra una regularidad notable en el Chase: cuarto en Phoenix y, antes, una victoria que se le escapó por muy poco en Charlotte. Con Bell segundo, Chase Briscoe tercero y Denny Hamlin cuarto, Joe Gibbs Racing tiene tres coches entre los cuatro primeros del campeonato, un abanico de opciones que aún podría resultar decisivo en el final de temporada. Además, Briscoe llega como vigente ganador de la carrera de otoño en Talladega.
Tyler Reddick llega a Alabama con la confianza renovada. En Phoenix se llevó una victoria en el tramo final por delante de Ryan Blaney con el Toyota #45 de 23XI Racing y mantiene así vivas sus opciones al título. Una desventaja de 56 puntos sobre Larson no es en absoluto insalvable en un superspeedway, donde los puntos de las stages y los cambios de posición en el pelotón pueden darle la vuelta a todo en cualquier momento.
Táctica de rebufo frente a potencial de caos
En un circuito como Talladega rara vez decide la velocidad pura, sino la capacidad de dar el empujón en el momento justo en el pack racing y de mantener la línea en el rebufo. El Team Penske, con Ryan Blaney y Joey Logano, es desde hace años la referencia en esta táctica de rebufo en los superspeedways. Toyota, por su parte, afronta la carrera con la presencia numéricamente más fuerte en el top siete de la clasificación, una ventaja a la hora de empujarse unos a otros en el pelotón.
No hay que subestimar a outsiders como Kaulig Racing con AJ Allmendinger y Ty Dillon. El equipo es el único que compite sin alianza técnica y, desde esta temporada, también sin apoyo de fábrica, pero en un superspeedway también un outsider puede acabar delante. Después de Talladega solo quedan dos citas hasta la decisión: la Xfinity 500 en Martinsville el 1 de noviembre y la Straight Talk Wireless 400 en Homestead-Miami el 8 de noviembre. Lo apretada que está la lucha por el título, la YellaWood 500 lo dejará al descubierto sin piedad, gane quien gane.
