Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
Um pneu estourado e uma batida forte no muro quase acabaram com a confortável vantagem de Kyle Larson na classificação no Freeway Insurance 500.
Kyle Larson chegou ao Freeway Insurance 500 no Phoenix Raceway em 18 de outubro de 2026, a 33ª de 36 corridas da temporada e a sétima do Chase, com 49 pontos de vantagem sobre Denny Hamlin. Saiu com um abandono e a 34ª posição, depois que o Chevrolet número 5 da Hendrick Motorsports teve um pneu dianteiro direito furado e bateu forte no muro na curva 1, a cerca de 30 voltas do fim. A vitória ficou com Tyler Reddick, enquanto a vantagem de Larson derreteu: o novo segundo colocado é Christopher Bell, apenas 5 pontos atrás.
Um fim de semana sem aderência
Já no primeiro treino livre dava para perceber que não seria um fim de semana fácil para Larson. “Nosso carro estava muito errado, não sabemos por quê”, disse o chefe de equipe Cliff Daniels. O líder do campeonato se classificou apenas em 22º, longe da posição que se espera do líder da tabela, enquanto seus principais rivais ocuparam as cinco primeiras posições do grid de largada. Na corrida, a equipe brigou o tempo todo com o acerto do carro.
Nas duas primeiras etapas, Larson nunca encontrou a aderência necessária para andar na frente. Terminou a etapa 1 em 22º, na etapa 2 chegou a levar uma volta e só voltou à volta do líder graças ao wave around. Não somou pontos de etapa, uma cena rara para um carro da Hendrick nesta fase.
A batida na curva 1
A cerca de 30 voltas do fim, Larson estava em 17º, atrás de Austin Cindric, quando o pneu dianteiro direito cedeu. “Pisei no freio para entrar na curva 1 e o dianteiro direito estava furado”, contou Larson. O carro bateu forte no muro, e os danos significaram o abandono. Com isso, Larson saiu com apenas três pontos em todo o fim de semana e a 34ª posição final.
Mas não foi só azar. O chefe de equipe Cliff Daniels admitiu que a equipe correu com pressão de pneu baixa demais, cerca de uma libra a menos do que na final de 2025 em Phoenix. “Achei que tínhamos margem e obviamente não tínhamos”, disse Daniels. Para uma equipe que chegou a Phoenix como favorita ao título, foi um desastre raro, e mostra como, em um oval curto, uma vantagem confortável pode virar crise muito rápido.
A briga pelo título está aberta de novo
Com o abandono, a vantagem de Larson caiu de 49 pontos sobre Denny Hamlin para apenas 5 sobre o novo vice-líder, Christopher Bell. Bell aproveitou com o quarto lugar, depois de ter sido terceiro nas duas etapas. Reddick trocou só dois pneus sob a última bandeira amarela e transformou essa decisão em sua sexta vitória na temporada. A três corridas do fim, os sete primeiros da classificação do Chase estão separados por apenas 56 pontos, dificilmente poderia ser mais apertado nesta fase da temporada.
A próxima etapa é Talladega, em 25 de outubro, um superspeedway de verdade, onde o pack racing e uma única bandeira amarela podem decidir muita coisa. Para Larson, vai ser uma mistura de risco e chance: quem ler bem o vácuo em Talladega e terminar na frente pode fazer esquecer rapidinho um dia ruim como o de Phoenix, e quem se envolver no caos do pelotão pode perder ainda mais pontos com a mesma rapidez. A final será em 8 de novembro, em Homestead, e depois deste fim de semana está claro que o título de 2026 deve ficar aberto até lá.
