Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
Uma manobra four-wide arriscada no restart coloca Tyler Reddick de volta à frente, e pouco depois ele assume a liderança e mexe com o campeonato no Chase.
Tyler Reddick venceu o Freeway Insurance 500 no Phoenix Raceway e conquistou sua primeira vitória desde abril. No restart a 19 voltas do final, o piloto do 23XI Racing executou uma arriscada manobra four-wide contra Ty Gibbs, Chase Elliott e Ryan Blaney, assumiu a liderança pouco depois e a defendeu até a linha de chegada diante de Blaney, que largou na pole. No oval milha raso do Arizona, a tarde teve também consequências massivas para o campeonato no Chase, especialmente para o líder Kyle Larson.
A manobra que decidiu tudo
Joey Logano dominou inicialmente o cenário de stages e venceu tanto o Stage 1 quanto o Stage 2, mas se viu em sexto lugar durante o andamento da prova. Ao longo de grande parte da corrida, porém, foi Christopher Bell quem ditou o ritmo, liderando o pelotão por 85 voltas, mais do que qualquer outro piloto no grid.
A decisão veio no restart a 19 voltas do final. Reddick foi para o risco com dois pneus frescos e ultrapassou Ty Gibbs, Chase Elliott e Ryan Blaney em uma manobra four-wide. A 18 voltas do final, ele assumiu a liderança de Chase Briscoe e não a abriu mais até a bandeirada, 0,801 segundos na frente de Blaney, Elliott em terceiro e Bell em quarto. Para Reddick foi a sexta vitória da temporada 2026, a primeira desde o sucesso em Kansas em abril.
Dia de horror de Larson bagunça o campeonato
Para Kyle Larson, que havia chegado em Phoenix como líder do campeonato com uma vantagem de pontos considerável, a tarde se tornou um pesadelo. Largando em 22º, ele lutou o dia todo contra problemas de dirigibilidade em seu Chevrolet e ficou sem pontos de stage. Pelo rádio da equipe, descreveu a situação de forma direta: "No grip. No turn. Definitely no rear."
Cerca de 30 voltas antes do final, Larson sofreu um furo no pneu dianteiro direito e bateu forte no muro externo na entrada da curva um. O dano foi grande demais para reparo, Larson abandonou e foi classificado em 34º.
O abandono tem consequências diretas para a classificação do Chase. Larson chegou em Phoenix com uma vantagem de cerca de 49 pontos, após o fim de semana sua margem sobre o novo perseguidor Christopher Bell é de apenas 5 pontos. O campeonato de títulos antes das três corridas restantes está novamente em aberto.
Azar para Hamlin e Wallace, duplo problema dos irmãos Dillon
Denny Hamlin também se meteu bastante na briga pelo pódio, até que na volta 221 sob bandeira verde um furo no pneu traseiro direito o mandou aos boxes. Lá, recebeu uma punição por velocidade excessiva na garagem, e como pouco depois veio a bandeira amarela causada pelo acidente de Cody Ware, ficou uma volta atrás e cruzou a meta em 28º. Bubba Wallace liderou 52 voltas e teve a fase final sob controle por bastante tempo, até que durante a bandeira amarela após o acidente de Larson uma punição por velocidade na garagem o mandou para o fundo. Terminou em 17º.
Um duplo episódio curioso dos irmãos Dillon chamou atenção. Austin Dillon sofreu um furo no pneu traseiro direito na entrada da curva três durante o segundo stage na volta 157, girou e bateu na parede externa da curva quatro, o que encerrou sua corrida como DNF. Justamente durante a bandeira amarela causada pelo seu acidente, seu irmão mais novo Ty Dillon passou pela carcaça e ele próprio sofreu um furo no pneu dianteiro direito. Cody Ware também abandonou após um problema de pneu na volta 221 e foi classificado em 35º.
A próxima parada do Chase é em 25 de outubro no Talladega Superspeedway, e lá tradicionalmente não é o trânsito apertado em um oval raso que decide, mas sim o verdadeiro pack-racing que determina sorte e azar no campeonato de títulos. Com o resultado apertado de Phoenix, dificilmente algum dos perseguidores como Bell, Briscoe, Hamlin, Blaney e Logano estarão dispostos a deixar Larson sair sem luta.
