Marco Rossi · Correspondente de F1
Uma qualificação com drama de bandeiras amarelas e um ritmo de corrida que sustentou a Mercedes ao longo de toda a distância resultaram, em Spielberg, num duplo pódio da Mercedes com Verstappen no meio, e levantam questões sobre a constância dos pneus da Red Bull e da McLaren.
O Red Bull Ring já demonstrou várias vezes nesta temporada que voltas curtas e poucas zonas de fuga castigam de imediato qualquer pequena imprecisão. Foi exatamente esse o motivo dominante do fim de semana: George Russell garantiu a pole numa sessão ensombrada por um acidente de Verstappen, vencendo depois com autoridade à frente de Max Verstappen e Andrea Kimi Antonelli, provando assim que a Mercedes é atualmente o valor mais constante ao longo de toda a distância de corrida face à concorrência de Milton Keynes e Woking.
A qualificação: o caos abre a janela de Russell
A situação antes da volta decisiva da qualificação era das mais agitadas: um acidente de Max Verstappen provocou bandeiras amarelas e obrigou vários pilotos a abortar as suas voltas lançadas ou a terminá-las em condições de compromisso. Russell aproveitou a janela temporal assim criada e a pista livre daí resultante para marcar a volta mais rápida da sessão em 1:06.113, uma vantagem que se explica sobretudo pelo timing e menos por uma simples diferença de velocidade.
É revelador o atraso dos perseguidores: Charles Leclerc aproximou-se de Russell até 0,236 segundos, Lewis Hamilton até 0,295, ambos os Ferrari, portanto, mais próximos do que o segundo Mercedes de Antonelli (+0,301) e muito mais do que o próprio Verstappen, que apesar da sua saída de pista terminou ainda assim em quinto, a +0,362 segundos. Isto indica que o tempo por volta da Red Bull era, em princípio, competitivo neste fim de semana, mas o acidente custou a melhoria decisiva de última hora.
Ritmo de corrida: por que razão a Mercedes se escapou na corrida
Enquanto o resultado da qualificação também se deveu em parte ao acaso, a distância de corrida conta uma história diferente. Russell controlou a partir da pole e levou no final 1,611 segundos de vantagem sobre Verstappen até à meta, uma diferença bastante moderada para a distância de corrida no Red Bull Ring, o que indica que Verstappen conseguiu acompanhar o ritmo de corrida até ao fim, embora sem nunca chegar realmente a atacar.
Mais chamativo é o atraso de Antonelli no terceiro lugar do pódio: apenas 1,986 segundos atrás de Russell (e portanto a pouco menos de 0,4 segundos de Verstappen) significa que os três pilotos do pódio correram praticamente a par ao longo de toda a distância, um indício de uma degradação dos pneus que favoreceu de forma notável a Mercedes em Spielberg. O salto até Oscar Piastri em P4, por outro lado, é brutal: +21,809 segundos. A McLaren tinha estado constantemente entre os primeiros com Piastri e Norris nos treinos livres, mas na corrida não teve resposta à constância da Mercedes, uma quebra de forma que não se explica apenas pelo resultado da qualificação, apontando antes para problemas na gestão dos pneus ao longo da distância.
O resto do pelotão: o segundo carro da Red Bull e a série de abandonos
Isack Hadjar confirmou com o sexto lugar (+29,399s) mais uma vez a sua crescente constância no segundo cockpit da Red Bull, enquanto Lando Norris ficou para trás em P7 atrás do seu companheiro de equipe, um revés que, junto com o atraso de Piastri, apoia a tese de que a vantagem de velocidade da McLaren na qualificação não é atualmente reprodutível no acerto de corrida. Os Racing Bulls de Liam Lawson e Arvid Lindblad completaram, com os lugares nove e dez, um sólido conjunto de pontos para a equipe.
No final do pelotão acumulou-se uma lista de abandonos invulgarmente longa: Lance Stroll, Carlos Sainz, Sergio Pérez e Valtteri Bottas não chegaram à meta, um resultado que atinge sobretudo a Cadillac, já que ambos os pilotos da equipe abandonaram, enquanto a Williams pelo menos levou um carro à meta graças ao P17 de Alexander Albon. Para o campeonato, o domingo de Spielberg significa sobretudo uma coisa: a Mercedes reduziu com a dobradinha a diferença para a frente, enquanto a McLaren precisa urgentemente de esclarecer por que razão o ritmo de corrida não acompanha o ritmo de qualificação, uma questão que provavelmente voltará a colocar-se, o mais tardar, na próxima corrida com um caráter de pista semelhante.
