Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Tra l'onore dell'Indy 500 e la scivolata nella ghiaia: come è andata la stagione da rookie di Mick Schumacher nella IndyCar Series e dove lo porterà il cammino nel 2027.
Mick Schumacher ha concluso la sua prima stagione in IndyCar 2026 con Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL) con il numero di gara 47, piazzandosi 23º nella classifica finale con 213 punti. L'anno ha mostrato un pilota che si è adattato meglio del previsto agli ovali della serie, ma che ha faticato notevolmente di più sui circuiti permanenti e nei street circuit. Ancora prima della fine della stagione era già chiaro che a partire dal 2027 avrebbe continuato con una nuova squadra.
L'Indianapolis 500 come apice della stagione
Il momento di gran lunga più importante della stagione è arrivato per Schumacher all'Indianapolis 500. Per tutte le 200 giri della gara più prestigiosa della serie è rimasto senza errori, ha tagliato il traguardo 18º ed è stato riconosciuto ufficialmente dalla IndyCar Series come Rookie of the Year della gara.
Per un debuttante nel suo primo anno sugli ovali americani, questo è un risultato che ha sostanza. L'Indianapolis Motor Speedway non perdona la mancanza di concentrazione su 500 miglia, e il fatto che Schumacher abbia concluso la gara in modo impeccabile deve essere stato un segnale importante per RLL che il pilota tedesco può competere sui grandi ovali.
Forte nelle qualifiche, in difficoltà sui circuiti permanenti e nei street circuit
Sugli ovali corti e medi della serie, Schumacher ha mostrato nel corso dell'anno una continuità che molti non si aspettavano. Nelle qualifiche a Phoenix e Milwaukee ha piazzato la sua auto rispettivamente in quarta posizione in griglia, in entrambi i casi un segnale forte della sua capacità di guida in curve strette e nel traffico sugli ovali piatti. Il suo miglior risultato in gara della stagione l'ha ottenuto al Nashville Superspeedway con l'ottavo posto, il suo unico top-10 dell'anno da rookie.
Sui circuiti permanenti e nei street circuit del campionato il bilancio è stato diverso. Lì Schumacher e RLL hanno avuto bisogno di parecchio tempo nel corso della stagione per mettere insieme auto e stile di guida, anche se verso la fine dell'anno si è intravista una leggera tendenza al miglioramento. Nel finale a Laguna Seca è scivolato nella ghiaia e ha concluso solo 22º, un risultato che ancora una volta ha evidenziato il divario tra i suoi due mondi in questa stagione.
Nel 2027 con Meyer Shank Racing
Schumacher rimane fedele alla IndyCar Series, ma dalla stagione 2027 si trasferisce a Meyer Shank Racing (MSR). Ha firmato il contratto già prima della conclusione della sua stagione da rookie con RLL. In MSR guiderà la Dallara-Honda con il numero di gara 66, prendendo così il posto di Felix Rosenqvist, e avrà come compagno di squadra il neozelandese Marcus Armstrong.
MSR è considerata una delle squadre in ascesa della serie, con le vittorie all'Indy 500 nel 2021 e nel 2026 nella storia recente, una squadra che sa come vincere all'Indianapolis Motor Speedway. Per Schumacher, il trasferimento dovrebbe essere soprattutto un'opportunità per colmare il gap sui circuiti permanenti e trasformare singoli weekend competitivi sugli ovali in risultati regolari nei primi 10 e sul podio. Se il passaggio da RLL a MSR avrà davvero questo effetto si vedrà solo nel corso della prossima stagione, ma le aspettative sul suo secondo anno in IndyCar sono comunque significativamente più alte rispetto al primo.
