Henri Dubois · Endurance-Korrespondent
Cuatro meses después de su segundo triunfo en Le Mans, el piloto de fábrica de Toyota anuncia su retirada del automovilismo a tiempo completo, dos carreras antes del final de la temporada y en plena lucha por el título.
Mike Conway, de 43 años, pone fin a su carrera como piloto profesional a tiempo completo al final del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (WEC) 2026. El británico hizo pública su decisión el 6 de octubre, antes de las dos últimas carreras de la temporada en Barcelona y Monza. Su última aparición será la carrera de 6 horas de Monza el 8 de noviembre. Desde 2014 compite para Toyota, doce temporadas en las que se convirtió en una de las figuras clave del equipo de fábrica.
Una retirada en el apogeo
El momento es notable. En junio, Conway ganó las 24 Horas de Le Mans junto a Kamui Kobayashi y Nyck de Vries en el Toyota número 7. Fue su segundo triunfo absoluto en la clásica de la Sarthe, después de 2021, cuando consiguió la primera victoria Hypercar con Kobayashi y José María López. Cuatro meses después llega ahora el anuncio de que aquella victoria de junio será su última participación en Le Mans como piloto titular.
Su última temporada dista mucho de estar decidida. Antes de las dos carreras que quedan, el trío de pilotos del número 7 ocupa la segunda posición en el campeonato de pilotos, diez puntos por detrás de Sébastien Buemi, Brendon Hartley y Ryo Hirakawa en el auto hermano. La cuestión de si Conway se retira con un tercer título mundial se resolverá a través de los relevos en Barcelona y Monza.
Doce años en el programa de fábrica de Toyota
El palmarés de Conway en el WEC comprende 20 victorias totales y dos títulos mundiales de pilotos, en las temporadas 2019/20 y 2021. Vivió en Toyota tanto la era LMP1 como el posterior cambio a la clase Hypercar, un entorno que se ha transformado múltiples veces desde el punto de vista técnico y deportivo. El hecho de que un piloto permanezca en el mismo programa de fábrica a través de todos estos cambios no es algo garantizado en las carreras de resistencia.
Toyota reconoció su aportación en un comunicado oficial. Kamui Kobayashi, director del equipo y compañero de Conway en el auto número 7 durante años, declaró: «Ha sido un placer conducir tantos años con Mike el auto número 7». Conway fue un compañero de equipo increíble, no solo por su velocidad y consistencia, sino también como persona. El propio Conway mencionó a Sportscar365 también una razón personal para su decisión: desea estar presente mientras su hija de tres años y medio crece.
Antes de llegar a las carreras de resistencia, Conway siguió la trayectoria clásica del automovilismo de monoplazas: campeón británico de Fórmula 3 en 2006, ganador del Gran Premio de Macao, posteriormente GP2 y seis años en IndyCar de 2009 a 2014. En la serie estadounidense ganó cuatro carreras, dos veces en Long Beach (2011 y 2014), además de en Detroit (2013) y Toronto (2014).
La incógnita de la sucesión
Oficialmente, Toyota aún no ha anunciado sucesor. Según Sportscar365, Kévin Estre, que actualmente corre para Porsche Penske Motorsport en el IMSA, debería ocupar el lugar de Conway a partir de 2027. Toyota aún no ha confirmado esta información.
Hasta entonces quedan dos carreras en las que el trío del número 7 lucha por el título. Tras el último cambio de piloto en Monza, Conway cederá el cockpit definitivamente, como uno de los pilotos más exitosos que Toyota jamás ha empleado en las carreras de resistencia.
