Bobby Travis · Corrispondente NASCAR/IndyCar
Di soli 0,029 secondi Christopher Bell ha mancato la vittoria al Bank of America 400 contro il suo compagno di squadra, piazzandosi per l'ottava volta in questa stagione al secondo posto.
Christopher Bell ha sfiorato la vittoria al Bank of America 400 sull'ovale del Charlotte Motor Speedway, perdendo contro il suo compagno di squadra della Joe Gibbs Racing Chase Briscoe in una photo finish storica di appena 0,029 secondi. Per il pilota numero 20 si è trattato già dell'ottavo secondo posto della stagione NASCAR Cup Series 2026. Una vittoria lo avrebbe proiettato al secondo posto della classifica del Chase, così rimane terzo, 51 punti dietro Kyle Larson, con quattro gare ancora da disputarsi.
La photo finish di Charlotte
Negli ovali difficilmente si arriva più vicini di così. Briscoe ha guidato gli ultimi 61 giri. Mentre combatteva nel traffico dei doppiati con un grip in calo, Bell si è avvicinato negli ultimi cinque giri, è spuntato all'interno dalla curva 4 e nel Tri-Oval le due vetture si sono sfiorate. Alla fine non è bastato, il numero 20 ha mancato il sorpasso per una lunghezza di muso, 0,029 secondi separavano le due auto Gibbs.
"Mi sono avvicinato molto più di quanto pensassi", ha detto Bell dopo la gara. "È stata una giornata straordinaria, ma una che non ci ha portato molto." La delusione era evidente nel pilota, che per l'ennesima volta si è ritrovato così vicino alla vittoria come pochi piloti in questa stagione, solo per tornare a casa a mani vuote.
Una stagione di sconfitte ai limiti
Charlotte si inserisce in uno schema che ha accompagnato Bell per tutta la stagione 2026. Già prima dell'inizio del Chase, aveva eguagliato un record storico con sette secondi posti nella stagione regolare senza un'unica vittoria. Solo al Cook Out Southern 500 a Darlington Bell ha potuto interrompere questo digiuno e portare a casa l'unico successo dell'anno.
Con il risultato di Charlotte arriva ora l'ottavo secondo posto della stagione in corso. La costanza con cui Bell arriva al podio è difficilmente superabile nel campo piloti, ma proprio questa serie di secondi posti solleva ormai la domanda di quanto spesso un pilota possa sfiorare la vittoria senza che questo pesi in modo decisivo nella lotta al titolo.
Perché il secondo posto nel campionato fa male
Nel sistema di punteggio rivisitato della stagione 2026, la NASCAR premia il vincitore della gara ben più di prima: dal 2026 una vittoria vale 55 punti anziché 40. Per Bell questo significa: i punti delle stage e i piazzamenti al podio garantiscono numeri solidi, ma il distacco dalla vetta potrebbe ampliarsi se i diretti concorrenti nelle gare rimanenti si aggiudicheranno le vittorie.
Per la fase del Chase significa soprattutto una cosa: il numero 20 mostra nel 2026 un passo affidabile per la vetta (a Charlotte Bell ha guidato 93 giri e vinto la seconda stage), ma finché i duelli serratissimi negli ultimi giri non si decideranno a suo favore, il sogno del titolo rimane dipendente da quel pizzico di fortuna che a Charlotte gli è mancato di un soffio.
