Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
Entre a classificação cancelada, um fotofinish e um amontoado de destroços na curva dois, o Bank of America 400 mostrou todo o espectro do Chase.
Chase Briscoe venceu no domingo o Bank of America 400, a corrida da NASCAR em Charlotte, com margem de 0,029 segundos sobre seu companheiro de equipe Christopher Bell, o resultado mais apertado da temporada 2026, depois que a chuva cancelou completamente o treino livre e a classificação no sábado e o grid de largada foi determinado por fórmula em vez disso. Entre a pole position sem volta realizada no sábado e a bandeirada no domingo houve um fim de semana que demonstrou o quanto uma posição de largada calculada diz pouco sobre o verdadeiro ritmo de corrida.
A pole do computador não durou muito
Kyle Larson largou da pole como líder do campeonato sem precisar completar uma volta na pista, a chuva havia cancelado treino livre e classificação no sábado, o grid de largada veio da fórmula da NASCAR para classificações canceladas. Na pista, o direito à pole se confirmou apenas parcialmente: Larson liderou 97 voltas, mais que qualquer outro piloto, e conquistou o Stage 1, mas caiu até a sexta posição no trecho final, 10,133 segundos atrás do vencedor. Para a classificação geral isso é suportável, Larson segue liderando o campeonato de pilotos com 2367 pontos à frente de Denny Hamlin e Christopher Bell, e até ampliou sua vantagem sobre Hamlin de 40 para 49 pontos, também porque Hamlin ficou sem pontos após violar uma regra de segurança na primeira parada nos boxes no Stage 1.
Chase Briscoe, que largou da segunda posição ao lado de Larson, aproveitou uma bandeira amarela na volta 205 para ganhar posição nos boxes e assumiu a liderança após a relargada na volta 211, que manteve até a bandeirada, mesmo com seu companheiro Bell se aproximando a 0,029 segundos nas últimas cinco voltas, porque Briscoe ficou preso no tráfego de retardatários e, de acordo com suas próprias declarações, tinha um pneu com perda de ar; no Tri-Oval os dois Toyotas até se tocaram. Para Briscoe foi a segunda vitória consecutiva após Las Vegas e já a terceira da temporada, um resultado com o qual avançou duas posições na classificação geral para o quarto lugar (2302 pontos). Bell, por sua vez, com o segundo lugar ficou a apenas dois pontos de Hamlin, segundo colocado na classificação geral, uma diferença que pode mudar a qualquer momento no decorrer do Chase.
Berry, Heim e Bell: quem ganhou mais posições saindo do grid
Nenhum piloto ganhou tantas posições entre o grid calculado e a bandeirada quanto Corey Heim. O piloto da 23XI saiu da posição 37 e terminou em décimo primeiro, um salto de 26 posições que o tornou o homem mais impressionante do pelotão. Quase tão forte foi Josh Berry, que saiu do 27º lugar até a quarta posição e terminou como o melhor piloto fora do Chase a apenas 0,860 segundos atrás de Blaney em terceiro.
Também Christopher Bell fez parte dos grandes ganhadores da tarde com um salto da décima sétima para a segunda posição, assim como Connor Zilisch, que avançou da posição 36 para a 21ª, e Zane Smith, que melhorou da 34ª para a 20ª posição. No meio do pelotão, Spire Motorsports com Daniel Suárez (13º lugar) e Carson Hocevar (14º lugar) e RFK Racing com Chris Buescher (10º lugar) e Ryan Preece (15º lugar) mantiveram suas posições bem solidificadas, enquanto Trackhouse Racing com Shane van Gisbergen em sétimo lugar teve desempenho significativamente melhor que Ross Chastain em décimo sexto.
Na outra ponta Austin Cindric perdeu doze posições, caindo do quinto para o 17º lugar, e está na classificação atual do campeonato de pilotos com 2222 pontos atrás de Tyler Reddick em oitavo lugar. Ainda mais severo foi para Ty Gibbs, que saiu da 14ª posição e após um acidente na volta 41 e um conserto que lhe custou sete voltas, terminou oito voltas atrás na 34ª posição, um revés para um piloto que com 2211 pontos está atualmente em nono lugar na classificação geral.
Byron e Wallace: o revés do Chase na curva dois
A corrida foi marcada pelo acidente na volta 77, quando Alex Bowman perdeu o controle na saída da curva dois e colidiu com William Byron e Bubba Wallace. Para Byron e Wallace a corrida terminou após 76 voltas, Wallace bateu junto com Bowman com força na parede externa, ambos foram computados com abandono 191 voltas atrás, Byron em 39º lugar, Wallace em 37º lugar. Para dois pilotos do Chase isso pesa bastante na classificação geral: Byron agora está com 2159 pontos em 13º lugar, Wallace com 2182 em 11º lugar.
Mais atrás no pelotão, o retorno de Gray Gaulding rendeu sua própria nota de rodapé: sua primeira largada na Cup em 124 corridas terminou com uma rodada, precedida por um contato leve com Tyler Reddick; a bandeira amarela subsequente na volta 205 decidiu a corrida. Para Hendrick Motorsports a tarde é no geral ambivalente, Larson foi quem mais voltas liderou, enquanto Byron e Bowman como companheiros de equipe saíram ambos mais cedo. Joe Gibbs Racing em contrapartida confirmou sua força atual com a dobradinha de Briscoe e Bell e envia com Hamlin, Bell e Briscoe três pilotos entre os quatro primeiros lugares da classificação geral para as próximas corridas. O quanto esse domínio é estável provavelmente só se mostrará quando o Chase se apertar e para pilotos como Byron, Wallace ou Cindric cada ponto contar para não perder o contato.
